જંગલોને ફરીથી વ્યાખ્યાયિત કરીને, જમીનના વિવિધ ક્ષેત્રોને સરળ બનાવીને અને કોર્પોરેટ પ્રોજેક્ટ્સને મંજૂરી આપીને, વન (સંરક્ષણ) સુધારો કાયદો, ૨૦૨૩, પર્યાવરણીય નુકસાન, વિસ્થાપન અને આદિવાસી લોકો માટે નબળા કાનૂની માળખાના જોખમને વધારીને આદિવાસી જમીન અધિકારોને જોખમમાં મૂકે છે
(એજન્સી) તા.૧૪
૨૦૨૩ના વન સંરક્ષણ કાયદામાં ૨૦૨૩ના સુધારા સામે અરજીઓની સુનાવણી કરતી વખતે, ન્યાયાધીશ બી.આર. ગવઈ અને ન્યાયાધીશ કે. વિનોદ ચંદ્રનની બેન્ચે, કેન્દ્ર અને રાજ્યોને આગામી આદેશો સુધી વન વિસ્તારને નુકસાન પહોંચાડે તેવા કોઈપણ પગલાં લેવાથી પ્રતિબંધિત કર્યો હતો. વન (સંરક્ષણ) સુધારો કાયદો, ૨૦૨૩ ૧ ડિસેમ્બર, ૨૦૨૩ના રોજ અમલમાં આવ્યો, જેણે વન સંરક્ષણ કાયદા, ૧૯૮૦ની જોગવાઈઓમાં નોંધપાત્ર ફેરફાર કર્યો. નિષ્ણાતો અને નાગરિકોએ ચિંતા વ્યક્ત કરી કે આ ફેરફારો અધિકારીઓને જાહેર માળખાકીય સુવિધાઓ અને વ્યાપારી ઉપયોગો માટે પ્રતિબંધિત વન વિસ્તારોને ફરીથી દિશામાન કરવામાં મદદ કરશે. ૧૯૮૦ના વન સંરક્ષણ અધિનિયમમાં સુધારા કાયદા પસાર થયા પછી, તેર અરજદારો, જેમાંથી બાર પૂર્વ નાગરિક કર્મચારીઓ હતા, તેમણે સુપ્રીમ કોર્ટમાં અરજી કરી હતી કે તેઓ ૧૯૮૦ના વન સંરક્ષણ અધિનિયમમાં થયેલા ફેરફારો અંગેની તેમની ચિંતાઓને દૂર કરે. આ સુધારો સરહદી પ્રદેશોમાં ૧૦૦ કિલોમીટરની ત્રિજ્યામાં ‘રાષ્ટ્રીય સુરક્ષા’ અને ‘રક્ષણ’ સંબંધિત રેખીય પ્રોજેક્ટ્સ માટે જંગલની જમીનનું ડાયવર્ઝન કરવાની મંજૂરી આપે છે, જે તેમની પ્રાથમિક ચિંતાઓમાંની એક હતી. બીજા શબ્દોમાં કહીએ તો, તે ભારતના સરહદી રાજ્યોના જૈવવિવિધતા અને પર્યાવરણીય રીતે સંવેદનશીલ પ્રદેશોમાં હાઇવે બાંધકામ માટે માર્ગ બનાવે છે.
વન સંરક્ષણ સુધારા અધિનિયમ, ૨૦૨૩ સામે પડકારો આ અરજીમાં ભાર મૂકવામાં આવ્યો હતો કે આ સુધારો ભારતની લાંબા સમયથી ચાલતી વન શાસન પ્રણાલી માટે કેવી રીતે ખતરા રૂપ છે, જે ૧૯૮૦ના વન સંરક્ષણ અધિનિયમના અમલીકરણ દ્વારા સ્થાપિત કરવામાં આવી હતી, અને સુપ્રીમ કોર્ટની ‘વન’ની વિસ્તૃત વ્યાખ્યા, જે ટી.એન. ગોદાવર્મન વિરૂદ્ધ ભારત સંઘ (૧૯૯૬)માં તેના સીમાચિહ્નરૂપ ચુકાદામાં સ્થાપિત કરવામાં આવી હતી. આ અરજીમાં એવી પણ દલીલ કરવામાં આવી હતી કે આ સુધારાએ કાયદાની જોગવાઈઓમાંથી ચોક્કસ પ્રકારના પ્રોજેક્ટ્સ અને પ્રવૃત્તિઓને મુક્તિ આપી છે જ્યારે અન્ય લોકોને વન જમીન પર મનસ્વી રીતે પરવાનગી આપી છે. સફારી, પ્રાણી સંગ્રહાલય અને ઇકોટુરિઝમ સંસ્થાઓને મંજૂર ‘બિન-વન હેતુઓ’ માટે પ્રવૃત્તિઓની યાદીમાં આડેધડ ઉમેરવામાં આવ્યા હતા. કોર્ટે તેના વચગાળાના નિર્ણયમાં પૂછ્યું હતું કે રાજ્યો અને કેન્દ્રશાસિત પ્રદેશો ટીએન ગોદાવર્મન થિરૂમુલપડ વિરૂદ્ધ ભારત સંઘના કેસમાં ૧૯૯૬ના ચુકાદામાં સર્વોચ્ચ અદાલત દ્વારા સ્થાપિત ‘વન’ની વ્યાખ્યા અનુસાર વર્તન કરે. અરજદારોએ દાવો કર્યો હતો કે સુધારેલા કાયદામાં ઉમેરવામાં આવેલી કલમ ૧છ એ સર્વોચ્ચ અદાલતના ચુકાદામાં ‘વન’ના વ્યાપક અર્થને મર્યાદિત કરે છે. સુધારેલા કાયદા અનુસાર, મિલકતના ટુકડાને ‘વન’ ગણી શકાય નહીં સિવાય કે તે સરકારી રેકોર્ડમાં સત્તાવાર રીતે સૂચિબદ્ધ હોય અથવા તેના તરીકે સૂચિત ન હોય. આ સુધારાએ ‘ડાઉનટુઅર્થ’ના અહેવાલ મુજબ બે શ્રેણીની જમીનો સુધી કાયદાની અરજી મર્યાદિત કરી : ભારતીય વન અધિનિયમ, ૧૯૨૭ (IFA) અથવા અન્ય કોઈપણ લાગુ કાયદા હેઠળ ઔપચારિક રીતે જંગલો તરીકે નિયુક્ત અથવા સૂચિત કરાયેલા વિસ્તારો, અને ૨૫ ઓક્ટોબર, ૧૯૮૦થી સરકારી રેકોર્ડમાં જંગલો તરીકે સૂચિબદ્ધ જમીનો. ફેબ્રુઆરી, ૨૦૨૪માં સર્વોચ્ચ અદાલતે નોંધ્યું હતું કે ૨૦૨૩ના વન સંરક્ષણ પરના સુધારેલા કાયદા હેઠળ આશરે ૧.૯૯ લાખ ચોરસ કિલોમીટર જંગલ વિસ્તારને ‘જંગલ’ શબ્દમાંથી બાકાત રાખવામાં આવ્યો હતો, અને તેના બદલે અન્ય ઉપયોગો માટે સુલભ બનાવવામાં આવ્યો હતો. બેન્ચે જણાવ્યું હતું કે સુપ્રીમ કોર્ટ ઓબ્ઝર્વર દ્વારા અહેવાલ મુજબ, વન પ્રદેશ પર પ્રાણી સંગ્રહાલય બનાવવા અથવા ‘સફારી’ શરૂ કરવાની કોઈપણ નવી યોજના માટે હવે સુપ્રીમ કોર્ટની પરવાનગીની જરૂર પડશે. જસ્ટિસ બી આર ગવઈ અને જસ્ટિસ કે વિનોદ ચંદ્રનની બેન્ચે ૨૦૨૩ના વન સંરક્ષણ કાયદામાં સુધારા સામેની અરજીઓની સુનાવણી કરતી વખતે નોંધ્યું હતું કે, ‘અમે એવી કોઈ પણ વસ્તુને મંજૂરી આપીશું નહીં જેનાથી જંગલ વિસ્તાર ઘટે.’ અમે વધુમાં આદેશ આપીએ છીએ કે આગામી આદેશ સુધી, કેન્દ્ર અને રાજ્યો દ્વારા વળતર આપતી જમીન પૂરી પાડવામાં ન આવે ત્યાં સુધી, ભારતીય સંઘ અને કોઈપણ રાજ્ય દ્વારા કોઈ પણ પગલાં લેવામાં આવશે નહીં જેનાથી જંગલની જમીનમાં ઘટાડો થાય. વસાહતી યુગની માનસિકતા તરફ પાછા ફરવું જે પ્રકૃતિ પર નિયંત્રણ અને કાનૂની માન્યતાને પ્રાથમિકતા આપે છે, તેના અંતર્ગત મૂલ્ય અને મૂલ્યને ઓળખ્યા વિના, માનવો માટે તેની ઉપયોગિતાને ધ્યાનમાં લીધા વિના, સુધારો કાયદો એક પ્રતિગામી પગલું છે. તે પર્યાવરણીય કાયદામાં થયેલા વિકાસ સાથે સુસંગત નથી, જે સામાન્ય રીતે ‘પ્રકૃતિના અધિકારો’ને સ્વીકારવા તરફ આગળ વધી રહ્યા છે. આદિવાસી જમીન અધિકારો વન (સંરક્ષણ) સુધારો અધિનિયમ, ૨૦૨૩ દ્વારા નોંધપાત્ર ચિંતાઓ ઉઠાવવામાં આવી છે, ખાસ કરીને આદિવાસી (સ્વદેશી સમુદાયો) જમીન અધિકારો પર તેની સંભવિત અસરોને ધ્યાનમાં રાખીને. સુધારાઓમાં નોંધપાત્ર ફેરફારોનો સમાવેશ થાય છે જે હાલમાં અસ્તિત્વમાં રહેલા કાનૂની રક્ષણોને નબળા પાડીને જંગલોમાં રહેતા સમુદાયોની આજીવિકા અને સાંસ્કૃતિક સંબંધોને જોખમમાં મૂકી શકે છે. સુધારેલા કાયદા દ્વારા ‘વન’ની વિભાવનામાં ઘટાડો સૌથી મોટા અવરોધોમાંથી એક રજૂ કરે છે. અગાઉ, વન (સંરક્ષણ) અધિનિયમ, ૧૯૮૦ તમામ કાનૂની રીતે માન્યતા પ્રાપ્ત જંગલોનું રક્ષણ કરતું હતું, પછી ભલે તે નોંધાયેલા હોય કે ન હોય, ટી.એન. ગોદાવર્મન વિરૂદ્ધ યુનિયન ઓફ ઈન્ડિયા (૧૯૯૬)ના ચુકાદા દ્વારા નિર્ધારિત વિસ્તૃત અર્થઘટનનો સંદર્ભ આપે છે. જોકે, ૨૦૨૩નો સુધારો આ વર્ણનને ભારતીય વન અધિનિયમ, ૧૯૨૭ હેઠળ સૂચિત અથવા સરકારી રેકોર્ડમાં સત્તાવાર રીતે જંગલ તરીકે સૂચિબદ્ધ જમીન સુધી મર્યાદિત કરે છે. સામુદાયિક જંગલોના મોટા વિસ્તારો, પરંપરાગત રીતે ઉપયોગમાં લેવાતી જમીન અને પવિત્ર ઝાડ-જેના પર આદિવાસી સદીઓથી નિર્ભર છે-આમાં શામેલ નથી. આનાથી સ્થળાંતર અને પૂર્વજોના વિસ્તારોના નુકસાનની શક્યતા વધે છે કારણ કે આ જમીનો હવે અગાઉ જરૂરી કડક મંજૂરીઓની જરૂર વગર બિન-વન ઉપયોગો માટે વાળવામાં આવી શકે છે. ચોક્કસ પ્રોજેક્ટ્સ માટે સુધારાની મુક્તિઓ દ્વારા આ જોખમો વધે છે. ચોક્કસ પ્રદેશોમાં સરહદ સુરક્ષા, સંરક્ષણ માળખાકીય સુવિધાઓ, ઇકોટુરિઝમ અને જાહેર ઉપયોગિતાઓને લગતી પ્રવૃત્તિઓ માટે, કાયદો સરકારને પરંપરાગત વન મંજૂરી નિયમોને અવગણવાની મંજૂરી આપે છે. આ બાકાત ગ્રામ સભાઓ અથવા ગ્રામ પરિષદોની મંજૂરીની જરૂર વિના આદિવાસી વિસ્તારોમાં રસ્તાઓ, રેલમાર્ગો અને ઔદ્યોગિક ઝોન સહિત મુખ્ય માળખાકીય પ્રોજેક્ટ્સની સ્થાપનાને સરળ બનાવે છે. વન અધિકાર અધિનિયમ (FRA), ૨૦૦૬ અને પંચાયતો (અનુસૂચિત વિસ્તારોનું વિસ્તરણ) અધિનિયમ PESA,, ૧૯૯૬ હેઠળ આદિવાસીઓ આ વિશેષાધિકાર મેળવવાના હકદાર છે. જમીનનો ઉપયોગ કેવી રીતે કરવો તે નક્કી કરવામાં તેમની સ્વતંત્રતા સીધી રીતે જોખમમાં મુકાય છે, અને બળજબરીથી બહાર કાઢવા સામે કાનૂની રક્ષણ નબળું પડે છે. વધુ જમીનનું વિસર્જન અને ખાનગીકરણની શક્યતા બીજી એક મહત્વપૂર્ણ સમસ્યા છે. આ સુધારાથી પ્રાણી સંગ્રહાલય, સફારી અને પ્રવાસન પ્રોજેક્ટ જેવા વ્યવસાયો માટે જંગલની જમીનનો ઉપયોગ સરળ બને છે, જેના કારણે જંગલનો વિશાળ વિસ્તાર ખાનગી સંસ્થાઓને ટ્રાન્સફર થઈ શકે છે.
