એશિયન ગેમ્સમાં ભારતીય બેડમિન્ટન ટીમ કોઈ પણ વ્યક્તિગત મેડલ જીત્યા વિના પરત ફરી છે, આજે પી.વી. સિંધુ, ઉન્નતિ હુડા, ટ્રીસા-ગાયત્રી અને કપિલા/ક્રાસ્ટો તેમની ક્વાર્ટર-ફાઈનલ મેચ હારી ગયા હતા

તા.૨૭
૨૭ સપ્ટેમ્બરે એશિયન ગેમ્સમાં ભારતીય બેડમિન્ટન ટીમનું નિરાશાજનક અભિયાન સમાપ્ત થયું. મેડલની આશાઓ સાથે સ્પર્ધામાં ઉતરેલી શક્તિશાળી ભારતીય ટીમ આ ટુર્નામેન્ટમાં એક પણ વ્યક્તિગત મેડલ જીતી શકી નહીં. પી.વી. સિંધુ, ઉન્નતિ હુડા, ટ્રીસા જોલી-ગાયત્રી ગોપીચંદ અને ધ્રુવ કપિલા-તનિષા ક્રાસ્ટો પોતપોતાની ક્વાર્ટર-ફાઈનલ મેચ હારીને સ્પર્ધામાંથી બહાર થઈ ગયા. આ હાર અત્યંત નિરાશાજનક હતી, ખાસ કરીને એટલા માટે કે ભારતીય ખેલાડીઓનો સામનો ઉચ્ચ ક્રમાંક ધરાવતા પ્રતિસ્પર્ધીઓ સામે હતો અને તેમાંથી ઓછામાં ઓછી ત્રણ મેચ એવી હતી જેનું પરિણામ કોઈપણ તરફ જઈ શક્યું હોત. આ હારનો અર્થ એ થયો કે પી.વી. સિંધુ અને લક્ષ્ય સેનના નેતૃત્વમાં સ્ટાર ખેલાડીઓથી સજ્જ ટીમ ૧૨ વર્ષમાં પ્રથમ વખત કોઈ વ્યક્તિગત મેડલ જીતવામાં નિષ્ફળ રહી. છેલ્લી વખત ભારત ૨૦૧૪માં કોઈ પણ વ્યક્તિગત મેડલ વિના પરત ફર્યું હતું. તે અભિયાનમાં કિદામ્બી શ્રીકાંત, પરુપલ્લી કશ્યપ અને સાઈના નેહવાલ જેવા ટોચના ખેલાડીઓ સામેલ હતા.
એશિયાડ ૨૦૧૪થી ભારતના વ્યક્તિગત મેડલ
• ૨૦૧૪ – કોઈ વ્યક્તિગત મેડલ નહીં
• ૨૦૧૮ – પી.વી. સિંધુ – સિલ્વર, સાઈના નેહવાલ – બ્રોન્ઝ
• ૨૦૨૨ – એચ.એસ. પ્રણોય – બ્રોન્ઝ
• ૨૦૨૬ – કોઈ વ્યક્તિગત મેડલ નહીં
આ વર્ષે ભારતીય ટીમ માટે રાહતની વાત એ હતી કે પુરુષ ટીમે બ્રોન્ઝ મેડલ જીત્યો હતો. ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન ચીન સામેની સેમીફાઇનલમાં ભારત ૨૩ સપ્ટેમ્બરે ૧-૩થી હારી ગયું હતું. ૨૭ સપ્ટેમ્બરનો દિવસ ભારતીય બેડમિન્ટન ટીમ અને ચાહકો માટે મુશ્કેલ રહ્યો. ભારત ચાર અલગ-અલગ સ્પર્ધાઓની ક્વાર્ટર-ફાઇનલમાં રમી રહ્યું હતું – મહિલા સિંગલ્સમાં સિંધુ અને ઉન્નતિ, મિક્સ્ડ ડબલ્સમાં કપિલા/ક્રાસ્ટો અને મહિલા ડબલ્સમાં ટ્રીસા/ગાયત્રી. ઘણી રીતે સ્થિતિ સ્પષ્ટ હતી – મેચ જીતો અને મેડલ નિશ્ચિત કરો. જોકે, કહેવું સરળ હતું પણ કરવું મુશ્કેલ. આ ચારેય ખેલાડીઓ પોતપોતાની શ્રેણીમાં વિશ્વના ટોચના ૧૦ ખેલાડીઓ સામે રમી રહ્યા હતા અને સ્પર્ધામાં ટકી રહેવા માટે દરેકને ભારે સંઘર્ષ કરવો પડે તેમ હતો. વધુમાં, એશિયન ગેમ્સમાં કાર્યક્રમના આયોજનની સમસ્યાઓને કારણે લગભગ કોઈ પણ ખેલાડી મેચ પહેલાં પૂરતો આરામ કરી શક્યો ન હતો. સૌથી પહેલાં ટ્રીસા અને ગાયત્રીની જોડી હારી ગઈ; તેઓ મલેશિયાની વિશ્વની ૫મા ક્રમની જોડી પર્લી ટાન અને થિનાહ મુરલીધરન સામે પરાજિત થયા. ટાન અને મુરલીધરને ગાયત્રી ગોપીચંદના બેકહેન્ડ શોટને નિશાન બનાવ્યો અને તેને કોર્ટના પાછળના ભાગે ધકેલવાનો પ્રયાસ કર્યો. આ વ્યૂહરચના સફળ રહી કારણ કે તેનાથી ટ્રીસા આગળ આવી ગઈ, જ્યાંથી તે તેના શક્તિશાળી સ્મેશ ફટકારી શકી નહીં. ટ્રીસા અને ગાયત્રી પ્રથમ ગેમ ૧૮-૨૧થી હારી ગયા અને ત્યાર બાદ તેમની રમતમાં ભૂલો થવા લાગી. બીજી ગેમ એકતરફી રહી; તાલમેલના અભાવને કારણે તેઓ ૯-૨૧થી હારી ગયા અને તેમની સફરનો અંત આવ્યો. ચેમ્પિયન ચેન યુ ફેઈ સામેના વધુ એક સંઘર્ષપૂર્ણ મુકાબલામાં તે ૨૧-૧૧, ૧૮-૨૧, ૧૦-૨૧થી હારી ગઈ.૧, જે એક કલાક અને ૧૫ મિનિટ સુધી ચાલી હતી. સિંધુ માટે આ બાબત ખાસ કરીને અન્યાયી હતી કારણ કે તેણે તેની છેલ્લી મેચ મોડી સાંજે રમી હતી. તે મેચ રમ્યાના ૧૨ કલાકની અંદર જ, તેને કોર્ટ પર પાછા ફરવા અને ટોચના ક્રમાંકિત પ્રતિસ્પર્ધી સામે વધુ એક તીવ્ર મુકાબલા માટે તૈયાર થવાનું કહેવામાં આવ્યું હતું. સમયપત્રક (શિડ્યુલિંગ)ને લગતી સમસ્યાઓ માત્ર ભારતની ક્વાર્ટર ફાઇનલના દિવસ પૂરતી સીમિત નહોતી. સમગ્ર સ્પર્ધા દરમિયાન ખેલાડીઓ વ્યસ્ત કાર્યક્રમ અંગે ચિંતા વ્યક્ત કરી રહ્યા હતા; કેટલાકને એક જ દિવસમાં અનેક મેચ રમવાની ફરજ પડી હતી, જ્યારે અન્યને મેચો વચ્ચે સ્વસ્થ થવા માટે ખૂબ ઓછો સમય મળ્યો હતો. “ચોક્કસપણે, એક દિવસમાં બે સિંગલ્સ મેચો રમવી – આવું મેં ઘણા લાંબા સમયથી જોયું નથી. મને ખબર નથી કે આનું સમયપત્રક કોણ બનાવી રહ્યું છે. સ્વાભાવિક છે કે, ૨૯મી તારીખ બેડમિન્ટન માટે છેલ્લી તારીખ છે. પરંતુ એશિયન ગેમ્સ ૪ ઓક્ટોબર સુધી ચાલે છે. આપણી પાસે હજુ પાંચ દિવસ બાકી છે. એક દિવસ પણ સમય ન લંબાવવા પાછળનું કારણ મને સમજાતું નથી,” તેમ પ્રણોયે ‘બેડમિન્ટન એસોસિએશન ઓફ ઈન્ડિયા’ને આપેલા એક ઈન્ટરવ્યુમાં કહ્યું. “કોઈને કંઈ કહેવામાં આવ્યું ન હતું. આ ખરેખર દુઃખદ છે,” તેમણે ઉમેર્યું. “તે દુઃખદ છે કે ખેલાડીઓ હોટેલમાં પાછા જઈને આરામ કરી શકતા નથી અને પછી પાછા આવી શકતા નથી. મને ખાતરી છે કે ઘણા ખેલાડીઓ ત્યાં જ રોકાઈ ગયા હશે. આવવા-જવામાં બે કલાક લાગે છે.” રહેઠાણ અને પરિવહનની વ્યવસ્થાઓએ સમયપત્રકની સમસ્યાઓમાં વધારો કર્યો હતો. એશિયન ગેમ્સમાં પ્રથમ વખત, રહેઠાણની વ્યવસ્થા પરંપરાગત ‘ગેમ્સ વિલેજ’માં કેન્દ્રિત કરવામાં આવી ન હતી. તેના બદલે, રમતવીરોને આઈચી-નાગોયાની વિવિધ હોટેલોમાં રાખવામાં આવ્યા હતા, જ્યારે કેટલાક શહેરના બંદરે લાંગરેલા ક્રૂઝ શિપ પર કામચલાઉ કન્ટેનરમાં રોકાયા હતા. પ્રણોય માટે, આ બાબતે બહુ-રમતગમતની સ્પર્ધા (મલ્ટી-સ્પોર્ટ ઈવેન્ટ)ની એક મુખ્ય વિશેષતાનો આનંદ છીનવી લીધો હતો. “ક્યારેય એવું ન લાગ્યું કે અમે એશિયન ગેમ્સ રમી રહ્યા છીએ. એવું લાગતું હતું કે જાણે અમે ‘જાપાન ઓપન’ રમી રહ્યા હોઈએ. મલ્ટી-સ્પોર્ટ ઈવેન્ટ્‌સ (બહુવિધ રમતોની સ્પર્ધાઓ)નો મુખ્ય આનંદ અને ઉદ્દેશ્ય એ હોય છે કે તમને અન્ય ખેલાડીઓને મળવાની તક મળે છે. તેમની સાથે ભળવાની અને વાતચીત કરવાની તક મળે છે. અમને આવું માત્ર ત્યારે જ અનુભવવા મળ્યું જ્યારે અમે ઉદ્ઘાટન સમારોહમાં ગયા; સામાન્ય રીતે અમે ઉદ્ઘાટન સમારોહમાં જતા નથી,” તેમણે કહ્યું. “આવી પરિસ્થિતિમાં હોવું ખરેખર દુઃખદ હતું.” પ્રણોયે આ અનુભવની સરખામણી હાંગઝોઉમાં ૨૦૨૩માં યોજાયેલી ૨૦૨૨ની એશિયન ગેમ્સ સાથે કરી, જ્યાં તેમને લાગ્યું હતું કે આયોજન અને રહેઠાણની વ્યવસ્થાએ ખેલાડીઓ માટે એકદમ અલગ અને શ્રેષ્ઠ અનુભવ પૂરો પાડ્યો હતો. “૨૦૨૩માં હાંગઝોઉમાં ચીને જે રીતે આયોજન કર્યું હતું તે અદ્ભુત હતું. તે કદાચ મારો શ્રેષ્ઠ અનુભવ હતો. ત્યારબાદ, ત્રણ કે ચાર વર્ષ પછીની આવૃત્તિમાં તમે અપેક્ષા રાખો છો કે વ્યવસ્થા વધુ સારી હશે, પરંતુ સ્થિતિ કથળી ગઈ. ઘણા ખેલાડીઓને રહેઠાણ અને પરિવહનની બાબતમાં મુશ્કેલ અનુભવો થયા,” તેમણે કહ્યું. પ્રણોયે કાર્યક્રમના સમયપત્રક (શિડ્યુલિંગ)ની પણ આકરી ટીકા કરી; તેમને લાગ્યું કે તેનાથી એવા ખેલાડીઓ પર બિનજરૂરી બોજ પડ્યો જેઓ પહેલેથી જ અનેક સ્પર્ધાઓમાં ભાગ લઈ રહ્યા હતા. ભારતીય બેડમિન્ટન ટીમ સિંગલ્સ અને ડબલ્સ બંનેમાં મેડલની આશા સાથે આઈચી-નાગોયા પહોંચી હતી. તેઓ પુરુષોની ટીમ ઈવેન્ટમાં બ્રોન્ઝ મેડલ સાથે પરત ફરી રહ્યા છે, પરંતુ ૨૦૧૪ પછી પહેલીવાર કોઈ વ્યક્તિગત મેડલ જીત્યા વિના. “સાચું કહું તો, આ એક સરેરાશ કક્ષાની સ્પર્ધા હતી,” પ્રણોયે પોતાની વાત પૂરી કરતા કહ્યું.