(એજન્સી)                                                                             તા.૧૭
સતત બીજા વર્ષે ૧૫ જાન્યુઆરી ૨૦૨૫ના રોજ પાલામેડુ ગામમાં આયોજિત પાલામેડુ જલ્લીકટ્ટુ કાર્યક્રમમાં જાતિ સંબંધિત ગંભીર સમસ્યાઓનો સામનો કરવો પડ્યો. દલિત સમુદાયો દ્વારા ઉછેરવામાં આવતા બળદો, તેમજ આ સમુદાયોના ટેમર્સને આ પ્રતિષ્ઠિત કાર્યક્રમમાં ભાગ લેવાથી પ્રતિબંધિત કરવામાં આવ્યા હતા. જલ્લીકટ્ટુનું આયોજન કરવાની સદીઓથી પરંપરા ધરાવતું પાલામેડુ, તેની મહત્વતામાં અલ્લાંગનલ્લુર પછી બીજા ક્રમે છે. મદ્રાસ હાઈકોર્ટના નિર્દેશ અને મદુરાઈ જિલ્લા કલેક્ટરના આદેશ છતાં તેમને બાકાત રાખવામાં આવ્ય હતા, જે કાર્યક્રમમાં ચાલી રહેલા જાતિ આધારિત ભેદભાવ દર્શાવે છે.
પરૈયાર સમુદાયના મંદિરની પૃષ્ઠભૂમિ સામે, સમુદાયના સભ્યોની માલિકીના બળદોને જલ્લીકટ્ટુ કાર્યક્રમમાં ભાગ લેવાની મંજૂરી આપવામાં આવી ન હતી. વિરોધમાં, પાલામેડુ ગામમાં ‘પરૈયાર ઉરાવિન મુરાઈ સંગમ’એ ભેદભાવપૂર્ણ પ્રથાઓની નિંદા કરતા, તેમની સંબંધિત વસાહતોમાં તેમના ઘરો પર કાળા ધ્વજ ફરકાવ્યા. વધુ આઘાતજનક વાત એ હતી કે જ્યારે બળદ પાળનારાઓ, ખાસ કરીને યુવાનો, ગેરકાયદેસર પ્રતિબંધ હોવા છતાં, સમુદાયના લોકોએ ભાગ લેવાનો પ્રયાસ કર્યો, ત્યારે કાયદા અમલીકરણ દ્વારા તેમને જલ્લીકટ્ટુ અખાડામાંથી બળજબરીથી દૂર કરવામાં આવ્યા જે આ ઘટનાનો ખૂબ જ દુઃખદ ભાગ હતો.
એક બળદ પાળનારાએ પ્રેસ સાથે વાત કરતા કહ્યું, “જ્યારે અમે પૂછવા ગયા, ત્યારે ૧૦ પોલીસ અધિકારીઓએ મને માર માર્યો. હું બે વર્ષથી એક પ્રખ્યાત બળદ પાલક છું, અને મેં છેલ્લા ત્રણ વર્ષમાં અન્ય ત્રણ ક્ષેત્રોમાં જીત મેળવી છે. શરૂઆતમાં મને કોઈ ટોકન મળ્યું ન હતું, અને પછીથી, મને ભલામણો દ્વારા સવારે ૨ વાગ્યાની આસપાસ એક ટોકન મળ્યું. સૌ પ્રથમ, તેઓ જાતિના આધારે ભેદભાવ કરી રહ્યા છે. કેટલાક લોકો કોઈ રોકટોક વિના આવી રહ્યા છે અને ભાગ લઈ રહ્યા છે. જાતિએ ફરી એકવાર આને પ્રભાવિત કર્યું છે.”
જ્યારે પ્રેસે ટોકન વિશે પૂછપરછ કરી, ત્યારે તેમણે સમજાવ્યું, “મને મોડી રાત્રે ટોકન મળ્યું. જ્યારે અમે પૂછ્યું કે શા માટે, ત્યારે તેઓએ કહ્યું, ‘અમારે તમને શા માટે આપવી જોઈએ ? અમે તે મહત્વપૂર્ણ ખેલાડીઓને આપી છે.’” નજીક ઉભેલા અન્ય લોકોએ ગુસ્સાથી નિર્દેશ કર્યો કે તે અલ્લાંગનલ્લુર જેવી ઇવેન્ટ્‌સમાં જીત્યો હતો.
ટેમર પોતાની તકલીફ શેર કરતા રહ્યા, સમજાવતા, “અમે સવારે ૫ વાગ્યે પહોંચ્યા, અને પછી કતારમાં રાહ જોઈ, તેમણે અમને અંદર જવા દીધા, અમને લાગ્યું કે અમે લગભગ ૨ કે ૪ વાગ્યે અંદર જઈશું. પછી, કાર્તિકના નેતૃત્વમાં કરુપ્પયુરાનીની બીજી ટીમ, જે નિઃશંકપણે એક કુશળ ખેલાડી છે, તેને કોઈ સમસ્યા વિના અંદર જવા દેવામાં આવી. તેમણે આખી ટીમને ભાગ લેવા દીધો. આ સ્પષ્ટ રીતે જાતિના આધારે ભેદભાવ છે. ઓછામાં ઓછું તેઓ મને અંદર આવવાની મંજૂરી આપી શક્યા હોત, પરંતુ કોઈ પોલીસ મને અંદર જવા દેતી ન હતી. જ્યારે મેં તેના વિશે પૂછ્યું ત્યારે તેઓએ મને માર માર્યો. મારા પગ સૂજી ગયા છે, હું ઉભો પણ રહી શકતો નથી. જો બળદે મને માર્યો હોત અને હું ઘાયલ થયો હોત, તો પણ તે મારા માટે ગર્વની વાત હોત. પરંતુ આ કાર્યક્રમમાં ભાગ લેવાની મંજૂરી ન મળવી એ શરમજનક છે. હું મારા ગામલોકોનો સામનો કરી શકતો નથી-હું તેમના માટે અહીં આવ્યો છું, પરંતુ તેઓ મારી સાથે આ રીતે વર્તન કરી રહ્યા છે.” આમ કહી તે રડી પડ્યો. બીજા એક વાયરલ વીડિયોમાં, તે જ પલામેડુ ગામના એક વડીલ અને ડીએમકે કાર્યકર્તાએ શાસક ડીએમકે સરકાર પર જાતિગત ભેદભાવ માટે, ખાસ કરીને દલિત સમુદાય સામે, પક્ષને ટેકો હોવા છતાં, પોતાનો ગુસ્સો વ્યક્ત કર્યો. વીડિયોમાં, વૃદ્ધ વ્યક્તિને કહેતા સાંભળવામાં આવે છે કે, ‘તમે અમારી સાથે ભેદભાવ કરી રહ્યા છો, પૂછી રહ્યા છો કે ‘તમે કોણ છો?’ હવે, મંત્રી તરીકે, તમે આ કરી રહ્યા છો, પરંતુ જ્યારે તમે ધારાસભ્ય હતા, ત્યારે તમે ફક્ત ૧,૯૦૦ મતોથી જીત્યા હતા. અમે જ તે જીત માટે દિવસ-રાત મહેનત કરી હતી. આજે પણ, હું ડીએમકે-ચિહ્નવાળી ગંજી અને ધોતી પહેરી રહ્યો છું -મારું નામ પૂછો, અને તમે મને ‘કોઠાનાર બોઝ’ તરીકે ઓળખશો. પરંતુ આજે, ‘પરૈયારો’નો કોઈ આદર નથી. પછી કાલથી, હું તમને અમારી શેરીમાં પ્રવેશવા નહીં દઉં.’
૨૦૨૪માં, આવા મુદ્દાઓને સંબોધવા માટે હાઇકોર્ટના આદેશો હોવા છતાં, પલામેડુ જલ્લીકટ્ટુ બળદ-નિયંત્રણ કાર્યક્રમમાં સમાન જાતિ આધારિત ભેદભાવ થયો હતો. એક ખાનગી મીડિયા ચેનલ સાથેની મુલાકાત દરમિયાન, પાલમેડુના એક રહેવાસીએ કાર્યક્રમમાં હાજર રહેલા ઊંડા મૂળના જાતિગત ભેદભાવ અને ખાસ કરીને દલિત સમુદાય સામે ભેદભાવ અંગે ભારપૂર્વક વાત કરી. પાલમેડુના એક રહેવાસીએ પાલમેડુ જલ્લીકટ્ટુ કાર્યક્રમમાં જાતિગત ભેદભાવ અંગે ભારે અસંતોષ વ્યક્ત કર્યો, જોકે તેને દૂર કરવાના કાનૂની નિર્દેશો હતા. તેમણે આ કાર્યક્રમના સરકારના સંચાલનની ટીકા કરતા જણાવ્યું કે જ્યારે જિલ્લા કલેક્ટર પાસે આયોજન સમિતિ બનાવવાની સત્તા છે, ત્યારે મદાથુ સમિતિ (સ્થાનિક, જાતિ-વિશિષ્ટ જૂથ)ને નિયંત્રણ આપવામાં આવ્યું છે, જેણે કાર્યક્રમ માટે ફક્ત સાત મંદિર બળદોને મુક્ત કર્યા છે. તેમણે દલીલ કરી હતી કે તમામ સમુદાયો માટે ન્યાયીતા અને આદર સુનિશ્ચિત કરવા માટે તમામ ૨૨ જાતિઓને તેમના બળદોને મુક્ત કરવાની મંજૂરી આપવી જોઈએ. તેમણે એ પણ નિર્દેશ કર્યો કે પેરૈયર સમુદાયને આયોજન સમિતિમાં નિર્ણય લેવાથી બાકાત રાખવામાં આવ્યો છે અને તેમના બળદોને ઘણીવાર બાજુ પર રાખવામાં આવ્યા હતા. ડીએમકે મંત્રી પી. મૂર્તિ, જેમને પેરૈયર સમુદાય તરફથી મત મળ્યા હતા, તેમનો ટેકો માંગવા છતાં, કોઈ ફેરફાર કરવામાં આવ્યા ન હતા, અને સમુદાયની ચિંતાઓને અવગણવામાં આવી હતી. રહેવાસીએ કાનૂની આદેશોનું પાલન કરવામાં નિષ્ફળતા અને તેમના બળદો પ્રત્યે આદરના અભાવ અંગે પણ પોતાની નિરાશા વ્યક્ત કરી. તેમણે માંગ કરી કે સરકાર આ કાર્યક્રમમાં સમાન રીતે ભાગ લેવાના તમામ જાતિઓના અધિકારોને માન્યતા આપે જેથી કરીને આ કાર્યક્રમમાં તમામ જાતિના લોકો સમાન રીતે ભાગ લે. તેમણે  મુખ્યમંત્રી અને મંત્રી મૂર્તિને આગામી વર્ષે તમામ સમુદાયો માટે ન્યાયી વર્તન સુનિશ્ચિત કરવા વિનંતી પણ કરી.