મહારાષ્ટ્રના જલગાંવ રેલવે સ્ટેશન પર કચરાના ડબ્બામાં મળી આવેલી જન્મથી જ અંધ માલા પાપલકરે ક્યારેય હાર માની નહીં. સખત મહેનત અને બ્રેઇલ શિક્ષણ દ્વારા તેણીએ મહારાષ્ટ્ર પબ્લિક સર્વિસ કમિશનની પરીક્ષા પાસ કરી અને નાગપુર કલેક્ટર કચેરીમાં મહેસૂલ સહાયક બની. માલાની સફળતાની વાર્તા કોઈપણને પ્રેરણા આપી શકે છે

(એજન્સી) નવી દિલ્હી, તા.૩
જ્યારે જીવન તેમની કસોટી કરવાનું શરૂ કરે છે, ત્યારે કેટલાક લોકો હાર માની લે છે. પરંતુ કેટલાક બહાદુર આત્માઓ એવા હોય છે જે દરેક મુશ્કેલીને વિજયના પગથિયાંમાં ફેરવે છે. આવી જ કરોડરજ્જુને ઠંડક આપનારી અને હૃદયસ્પર્શી વાર્તા મહારાષ્ટ્રની માલા પાપલકરની છે. લગભગ ૨૫ વર્ષ પહેલાં, કોઈએ તેમના લોહીથી સંબંધિત એક નાના બાળકને જલગાંવ રેલવે સ્ટેશન પર ગંદા કચરાના ડબ્બામાં પીડા સહન કરવા માટે છોડી દીધું હતું. જન્મથી જ અંધ રહેવું, અને પછી તેના પોતાના લોકો દ્વારા આ રીતે નકારવામાં આવવું, કોઈપણની દુનિયાને વેરવિખેર કરવા માટે પૂરતું હતું. તે અંધારા, દુર્ગંધયુક્ત કચરાના ઢગલાથી નાગપુર કલેક્ટર કચેરી સુધીની તેની સફર સાબિત કરે છે કે જો વ્યક્તિનો આત્મા મજબૂત હોય, તો ભાગ્યના પાના પણ બદલાઈ જાય છે. જેમનું કોઈ નથી તેમના માટે પણ, ભગવાન કોઈને કોઈને મોકલે છે. આ રીતે માલાને શંકર બાબા પુંડલિકરાવ પાપલકરનો ટેકો મળ્યો. તેમની સંઘર્ષની વાર્તા વાંચો, જેણે રાષ્ટ્ર માટે એક નવું ઉદાહરણ સ્થાપિત કર્યું. માલા પાપલકરની અદ્ભુત યાત્રા પાછળ હંમેશા એક દેવદૂત રહ્યો છેઃ પદ્મશ્રી શંકર બાબા પાપલકર. જ્યારે જલગાંવ પોલીસે ત્યજી દેવાયેલી છોકરીને બચાવી, ત્યારે તેઓએ તેને અમરાવતીના વઝારમાં અનાથાશ્રમના ડિરેક્ટર શંકર બાબાને સોંપી. બાબાએ તેને માત્ર પોતાનું નામ, અટક ‘પાપલકર’ જ નહીં, પણ તેને પોતાની પુત્રીની જેમ ઉછેર પણ કરી. અનાથાશ્રમના એક ખૂણામાં બેસીને બ્રેઈલમાં વાંચતી માલાને ક્યારેય તેના માતાપિતાની ગેરહાજરીનો અનુભવ થયો નહીં. જ્યારે જીવન સૌથી ખરાબ રીતે શરૂ થાય છે, ત્યારે તૂટેલું અનુભવવું સ્વાભાવિક છે. પરંતુ માલા પાપલકરે હાર માનવાને બદલે મુશ્કેલીઓ સામે લડવાનું પસંદ કર્યું. ૨૫ વર્ષ પહેલાં, જલગાંવ રેલવે સ્ટેશન પર કચરાપેટીમાંથી એક રડતી નવજાત બાળકી મળી આવી હતી. તે જન્મથી જ અંધ હતી. પોલીસે તેને બચાવી અને અમરાવતીના એક અનાથાશ્રમમાં સોંપી દીધી. ત્યાં, તેણી સામાજિક કાર્યકર અને તાજેતરમાં પદ્મશ્રી પુરસ્કાર વિજેતા શંકર બાબા પાપલકરને મળી. બાબાએ તેણીને માત્ર રક્ષણ જ નહીં પરંતુ એક નવી ઓળખ અને જીવનનો હેતુ પણ આપ્યો. એક અનાથાશ્રમમાં ઉછર્યા પછી, ખાસ કરીને એક અપંગ વ્યક્તિ તરીકે, દરેક પગલે મુશ્કેલીઓનો સામનો કરવો પડ્યો. પરંતુ માલા પાપલકરે ક્યારેય પોતાની નબળાઈને અવરોધ ન બનવા દીધી. તેણીએ પોતાનું પ્રાથમિક શિક્ષણ ડૉ. ભીવાપુરકર બ્લાઇન્ડ સ્કૂલમાંથી પૂર્ણ કર્યું. ત્યારબાદ તેણીએ વિદર્ભ જ્ઞાન વિજ્ઞાન સંસ્થાનમાંથી સ્નાતક અને અનુસ્નાતકની ડિગ્રી મેળવી. અનાથાશ્રમના મર્યાદિત સંસાધનો અને અસંખ્ય વહીવટી અવરોધો હોવા છતાં, માલાએ ક્યારેય અભ્યાસ કરવાનું બંધ કર્યું નહીં. બ્રેઇલ પુસ્તકો અને તેના મજબૂત નિશ્ચયથી તેણીને ખાસ ઓળખ મળી. માલા પાપલકરની મહેનત આખરે રંગ લાવી. તેણીએ મહારાષ્ટ્ર પબ્લિક સર્વિસ કમિશન (MPSC) ગ્રુપ C(ક્લાર્ક-કમ-ટાઇપિસ્ટ) પરીક્ષા પાસ કરી. કાગળકામ અને પ્રક્રિયાગત વિલંબ પછી, માલાને આખરે નાગપુર કલેક્ટર કચેરીમાં મહેસૂલ સહાયક તરીકે નિમણૂક પત્ર મળ્યો. આ ફક્ત નોકરીના સમાચાર નહોતા, પરંતુ સમાજના હાંસિયામાં રહેલા દરેક ત્યજી દેવાયેલા અને નિરાધાર બાળક માટે આશાનું કિરણ હતું.