આઈચી-નાગોયામાં યોજાયેલી એશિયન ગેમ્સમાં મહિલાઓની ૪૯ કિગ્રા વર્ગની સ્પર્ધામાં મીરાબાઈ ચાનુએ સિલ્વર મેડલ જીત્યો; તેઓ ઉત્તર કોરિયાની રી સોંગ ગુમ પછી બીજા સ્થાને રહી, ઈજાઓ અને નજીકના અંતરેથી સફળતા ચૂકી જવાના લાંબા ગાળા બાદ આ મેડલે એશિયન ગેમ્સમાં પોડિયમ ફિનિશ (વિજેતા બનવા) માટેની તેમની લાંબી રાહનો અંત આણ્યો છે

તા.૨૩
મીરાબાઈ ચાનુએ આખરે એશિયન ગેમ્સનો એ મેડલ જીતી લીધો જે તેમની કારકિર્દી દરમિયાન તેમને મળ્યો ન હતો; તેમણે બુધવારે નાગોયામાં મહિલાઓની ૪૯ કિગ્રા શ્રેણીમાં સિલ્વર મેડલ મેળવ્યો. તેમનો કુલ ૧૯૮ કિગ્રાનો સ્કોર આ ખંડીય સ્પર્ધામાં વેઈટલિફ્ટિંગમાં મેડલ માટે ભારતની ૨૮ વર્ષની રાહનો પણ અંત લાવ્યો. ઉત્તર કોરિયાની રી સોંગ ગુમે કુલ ૨૧૫ કિગ્રાના સ્કોર સાથે સતત ત્રીજો એશિયન ગેમ્સ ગોલ્ડ મેડલ જીત્યો, જ્યારે ઈન્ડોનેશિયાની લુલુક ડાયના ટ્રી વિજયાનાએ ૧૯૧ કિગ્રા સાથે બ્રોન્ઝ મેડલ મેળવ્યો. ૧૯૯૮માં બેંગકોકમાં કર્નમ મલ્લેશ્વરીએ જીતેલા સિલ્વર મેડલ બાદ એશિયન ગેમ્સમાં વેઈટલિફ્ટિંગમાં ભારતને મળેલું આ પ્રથમ મેડલ હતું. ચાનુ માટે આ પરિણામ એશિયન ગેમ્સના ત્રણ ખૂબ જ અલગ અનુભવો બાદ આવ્યું છે. તેઓ ૨૦૧૪માં ઈન્ચિયોનમાં નવમા સ્થાને રહ્યા હતા, ૨૦૧૮માં પીઠની ઈજાને કારણે જકાર્તા ગેમ્સમાં ભાગ લઈ શક્યા ન હતા અને ૨૦૨૩માં હાંગઝોઉમાં ‘ક્લીન એન્ડ જર્ક’ દરમિયાન થયેલી ઈજાને કારણે તેમની સ્પર્ધામાં અવરોધ આવતા તેઓ ચોથા સ્થાને રહ્યા હતા. આ વર્ષની શરૂઆતમાં ગ્લાસગોમાં સતત ત્રીજી વખત કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં ગોલ્ડ મેડલ જીત્યા બાદ તે આ સ્પર્ધામાં સારા આત્મવિશ્વાસ સાથે ઉતરી હતી. ત્યાં ચાનુએ સ્નેચમાં ૮૫ કિગ્રા અને ક્લીન એન્ડ જર્કમાં ૧૦૫ કિગ્રા વજન ઊંચક્યું હતું, પરંતુ એશિયન ગેમ્સમાં ડિફેન્ડિંગ ચેમ્પિયન અને વર્લ્ડ ચેમ્પિયન ‘રી’ (ઇૈ)ના નેતૃત્વમાં વધુ મજબૂત સ્પર્ધકોનો સામનો કરવાનો હતો. સ્નેચ રાઉન્ડ દરમિયાન ચાનુએ સ્પર્ધામાં પોતાની સ્થિતિ મજબૂત રાખી; તેણે ત્રણેય પ્રયાસો સફળતાપૂર્વક પૂરા કર્યા અને ૮૭ કિગ્રાના સ્કોર સાથે સમાપન કર્યું. ‘રી’એ ૯૪ કિગ્રા વજન ઊંચકીને વધુ સરસાઈ મેળવી લીધી, જેના કારણે મેડલની રેસમાં ટકી રહેવા માટે ચાનુને ક્લીન એન્ડ જર્કમાં શાનદાર પ્રદર્શન કરવાની જરૂર હતી. ભારતીય ખેલાડીએ ૧૦૭ કિગ્રાથી શરૂઆત કરી અને ત્યારબાદ બીજા પ્રયાસમાં ૧૧૧ કિગ્રા વજન સફળતાપૂર્વક ઊંચક્યું. આ સાથે તેનો કુલ સ્કોર ૧૯૮ કિગ્રા થયો અને તેને વિજયાના (Wijayana) પર નોંધપાત્ર સરસાઈ મળી; વિજયાના ૧૦૭ કિગ્રાનો ક્લીન એન્ડ જર્કનો પ્રયાસ સફળતાપૂર્વક પૂરો કરી શકી ન હતી. ‘રી’નું પ્રદર્શન એક અલગ જ સ્તરનું હતું. તેણે ૧૨૧ કિગ્રાનો પ્રયાસ કરતા પહેલા ૧૧૬ કિગ્રા વજન ઊંચક્યું અને ૨૧૫ કિગ્રાના કુલ સ્કોર સાથે વર્લ્ડ રેકોર્ડ બનાવ્યો. ચાનુ ગોલ્ડ મેડલ માટે પડકાર ફેંકી શકી નહીં, પરંતુ ક્લીન એન્ડ જર્કમાં તેના બે સફળ પ્રયાસો સિલ્વર મેડલ સુનિશ્ચિત કરવા માટે પૂરતા હતા. આ મેડલ ખાસ કરીને એટલા માટે મહત્વપૂર્ણ હતો કારણ કે ત્રણ વર્ષ પહેલાં તે મેડલ જીતવાની ખૂબ નજીક પહોંચી ગઈ હતી. હાંગઝોઉમાં ક્લીન એન્ડ જર્ક દરમિયાન ઈજા થવાને કારણે ચાનુ ૧૯૧ કિગ્રાના સ્કોર સાથે ચોથા સ્થાને રહી હતી અને ખૂબ જ ઓછા અંતરથી પોડિયમ (મેડલ સ્ટેજ) સુધી પહોંચવામાં ચૂકી ગઈ હતી. ભારતને એશિયન ગેમ્સમાં વેઈટલિફ્ટિંગમાં છેલ્લો મેડલ ૧૯૯૮માં મલેશ્વરીએ અપાવ્યો હતો.
જ્યારે તેણે બેંગકોકમાં સિલ્વર મેડલ જીત્યો હતો. ત્યારથી કોઈ પણ ભારતીય વેઈટલિફ્ટર આ ખંડીય રમતોમાં પોડિયમ સુધી પહોંચી શક્યું ન હતું, તેથી ચાનુના આ પરિણામે ૨૮ વર્ષના લાંબા અંતરનો અંત આણ્યો છે. આ સાથે ચાનુના મેડલ સંગ્રહમાં રહેલી એક અસામાન્ય ખામી પણ દૂર થઈ છે. તેણે ઓલિમ્પિક, વર્લ્ડ ચેમ્પિયનશિપ અને કોમનવેલ્થ ગેમ્સમાં મેડલ જીત્યા છે – જેમાં સતત ત્રણ કોમનવેલ્થ ગેમ્સ ગોલ્ડનો સમાવેશ થાય છે – પરંતુ એશિયન ગેમ્સનું પોડિયમ તેના માટે અપ્રાપ્ય રહ્યું હતું.