
એક સમયે કાચા ચામડાના વ્યવસાયમાં ખળભળાટ મચાવનારો અવશેષ, જલંધરની બુટન મંડી હવે નિરાશા અને હતાશાની હૃદયદ્રાવક વાર્તા કહે છે
પંજાબના જલંધરના વોર્ડ નંબર ૫૪માં વ્યસ્ત નાકોદર ચોકમાંથી વાહન ચલાવનારા તમામ લોકો માટે, જે આંખને ભેટે છે તે આધુનિક જીવનની ‘ધમાલ’ નથી, પરંતુ ઉપનગરીય શહેરની લાક્ષણિકતા, સુસ્ત અને નિસ્તેજ દેખાવ છે. આ ગતિશીલ પરિવર્તનથી તદ્દન વિપરીત છે જે જલંધર – પંજાબના દોઆબા ક્ષેત્રના સૌથી મોટા શહેરોમાંનું એક છે- તેના પ્રાચીન વારસા સાથે આધુનિકતાને સંમિશ્રિત કરતું જોવા મળ્યું છે.
જૂના ઘરો-સાથે-કામ-વિસ્તારોના જૂના ભારે લાકડાના દરવાજા પાછળ બંધ વરંડામાં ખુલતા છૂટાછવાયા ગોડાઉન છે. કાચા ચામડાં અને પ્રાણીઓની સૂકી ચામડીથી ભરેલા સંગ્રહ સ્થાનો તરીકે પરિસર બમણું થાય છે. દુર્ગંધને ફેલાતી અટકાવવા માટે દરવાજા સામાન્ય રીતે બંધ રહે છે.
વેરાન દુકાનો અને બજારો, જોકે, નિરાશા અને હતાશાની હૃદયદ્રાવક વાર્તા કહે છે.
સેઠ સતપાલ મુલ, ૭૦, ભાગ્યે જ સ્પષ્ટતા સાથે બોલી શકે છે, અથવા ચાલી શકે છે. તે ચાલવાની લાકડી રાખે છે. તેના લિવિંગ રૂમમાંથી બહાર નીકળવા માટે પણ તેને મદદની જરૂર છે. જ્યારે તે વરંડામાં ગરમીનો સામનો કરી રહ્યો હતો, ત્યારે એક છોકરી (કદાચ તેની પૌત્રી) તેને દવાની ગોળીઓ આપે છે. તે પછી તે ઝડપથી પાણીની એક નાની બોટલ લાવે છે. આ એક આવશ્યક દવાની માત્રા છે જે તે પોતાનું બ્લડ પ્રેશર અને સુગરને વ્યવસ્થિત રાખવા માટે ચૂકી શકાય નહીં.
જેમ જેમ તે વાત કરવાનું શરૂ કરે છે, તેમ તેમ તેની અસ્પષ્ટ વાણી કે પ્રતિબંધિત ગતિશીલતા તેને ભાષા કે તેની પંજાબી બોલીની મર્યાદાની બહારની કેટલીક લાગણીઓને ઉત્તેજિત કરતા અટકાવી શકતી નથી.
આ જલંધરની ‘બૂટન મંડી’ છે, જે એક સમયે બ્રિટિશ યુગથી કાચા ચામડાના વ્યવસાય માટે ખળભળાટ મચાવતું અવશેષ હતું. મુલ બજાર તરફ નિર્દેશ કરે છે, થોભો અને તેની નિરાશાનું વર્ણન કરવાનું શરૂ કરે છે.
“હું વેપારી તરીકે આ વ્યવસાયમાં ત્રીજી પેઢીનો વ્યક્તિ છું. અમારું વાર્ષિક ટર્નઓવર ૯૦ના દાયકા સુધી વાર્ષિક રૂા.ર૦૦ કરોડ હતું. અમે ચીનમાં નિકાસ પણ કરતા હતા. કાનપુર, કોલકાતા, મદ્રાસ જેવા સ્થળો અને પંજાબની અંદર પણ ઘરેલું પુરવઠો સપ્લાય કરવામાં આવ્યો હતો. આજે હું નિષ્ક્રિય બેઠો છું. ધંધો શૂન્ય બરાબર છે,” તે ખાલી ગોડાઉન તરફ ઈશારો કરીને કહે છે.
અમારા ફોટોગ્રાફરે અમુક તસવીરો ક્લિક કરવાની આશાએ ગોડાઉનની અંદર જવાની મંજૂરી માંગી, તે નિરાશ થઈને પાછો ફર્યો. અંદર કોઈ પ્રવૃત્તિ નથી. થોડા સૂકા કાચા ઢગલા સિવાય, ફોટોગ્રાફ કરવા માટે કંઈ નહોતું. કેટલાક વર્ષો પહેલા, જ્યારે તે અગાઉના એસાઈન્મેન્ટ પર આવ્યો હતો, ત્યારે ઘણા પરંપરાગત ચામડાની હસ્તકલાના વ્યક્તિઓ કામ પર હતા.
વાઇબ્રન્ટ ચામડાનું બજાર – બુટન મંડી, ભારતના ત્રણ મુખ્ય વ્યાપાર કેન્દ્રોમાંથી એક (કાનપુર અને કલકત્તા સિવાય) વસાહતી યુગનું છે. આજે તે ખૂબ જ ખરાબ સ્થિતિમાં છે.
કાચા ચામડા અને પ્રાણીઓના ચામડાના કોઈ ખરીદદારો નથી, જે ચામડાના ઉદ્યોગમાં મોટી માંગ ધરાવતા હતા, જેમાં જલંધરની સ્વદેશી ટેનરી, ચામડાની પ્રક્રિયા એકમો અને ફૂટવેર ઉદ્યોગનો સમાવેશ થાય છે.
અનુસૂચિત જાતિ સમુદાયના પરિવારો પણ ચામડાના કામમાં હતા. ગામડાંઓમાંથી ચામડું ભેગું કરવું, મૃત પ્રાણીઓનું ચામડું કાઢવું અને ત્યારબાદ બુટન મંડીમાં ભીનું ચામડું વેચવું એ દાયકાઓ જૂની પરંપરા હતી. જો કે, તેમના પરિવારને ટકાવી રાખવા માટે હવે આ કામ સંપૂર્ણપણે અયોગ્ય બની ગયું છે. તેમાંથી ઘણાએ ધીમે ધીમે તેને છોડી દીધું છે.
“સવારના બજારમાં આવો જ્યાં આ લોકો (કાચા) ચામડાના વેપારીઓને વેચાણ માટે કાચું ચામડું લાવે છે. તમને કડવી વાસ્તવિકતા ખબર પડશે. પંજાબ, હિમાચલ, હરિયાણા અને જમ્મુના ગામડાઓમાંથી કાચા ચામડા લઈને આવતા ગરીબ લોકોને ભાગ્યે જ ખરીદદાર મળે છે. તેઓ જે કિંમત મેળવે છે તે પરિવહન ખર્ચને પણ આવરી લેતી નથી, તે તેમની મહેનત સાથે ભાગ્યે જ અનુરૂપ છે,” મુલ કહે છે.
ખરેખર તો, સવારનું બજાર – આંશિક ઢંકાયેલી છતવાળી ખુલ્લી જગ્યા અને પાછળની દીવાલ ડૉ. બી.આર. આંબેડકર અને બાબુ કાંશી રામના ફોટોગ્રાફ્સથી શણગારેલી – દલિત સમુદાયમાં પ્રવર્તતી નિરાશા અને વેદનાની સાક્ષી છે, કાચા ચામડાના વ્યવસાયમાં મુખ્યત્વે રવિદાસીઓ સામેલ છે. રવિદાસીઓ પંજાબમાં અનુસૂચિત જાતિની વસ્તીની પેટાજાતિ છે જે દોઆબા ક્ષેત્રમાં મોટી હાજરી ધરાવે છે પરંતુ રાજકારણમાં ક્યારેય અવાજ મેળવતા નથી.
કોંગ્રેસના નેતા ચરણજીત ચન્ની, જેઓ ૨૦૨૨માં રાજ્યની વિધાનસભાની ચૂંટણીઓ પહેલા પંજાબના પ્રથમ દલિત મુખ્યમંત્રી બન્યા – એક પ્રયોગ જે પંજાબમાં દલિતોનો સૌથી વધુ હિસ્સો હોવા છતાં, તેની વસ્તીમાં તમામ રાજ્યોમાં કામ ન થયું. તેઓ એક સાથે બે બેઠકો પર ચૂંટણી લડ્યા હતા પરંતુ બંનેમાં હારી ગયા હતા.
“આ દલિત મતોના વિભાજનનું પરિણામ છે,” બુટન મંડીના કમલ ક્લેર કહે છે, જેઓ બીએસપી સાથે સહાનુભૂતિ ધરાવે છે.
શાદી લાલ ક્લેર, જેમણે ૩૫ વર્ષથી સારા સમયથી લઈને વર્તમાન કટોકટી સુધી સવારના ચામડાનું બજાર જોયું છે, તેઓ કહે છે, “જ્યારથી કેન્દ્રમાં ભાજપની સરકાર બની છે ત્યારથી ધંધો બરબાદ થઈ ગયો છે. તેઓએ આ નાના ઉદ્યોગને ટેકો આપવાનું બંધ કરી દીધું. તેના પુનરુત્થાનની કોઈ આશા નથી. આ વ્યવસાયમાં લોકો માટે ભવિષ્ય સુરક્ષિત નથી.”
આ તકલીફના મૂળ ગામડાઓમાં પંજાબની બદલાતી જીવનશૈલીમાં મહત્વપૂર્ણ પરિવર્તન આવ્યું તેમાં છે. ખેડૂતોએ ઢોર-ભેંસ અને ગાય બંનેનું પાલન કરવાનું બંધ કરી દીધું છે. પ્રાણીઓની વસ્તીમાં ભારે ઘટાડો થયો છે. દલિત સમુદાય પરંપરાગત રીતે મૃત પ્રાણીઓના ચામડા ઉતારવામાં રોકાયેલો છે. યુવા પેઢી કૌટુંબિક પરંપરાઓ અપનાવવા તૈયાર નથી. તેઓ પંજાબની બહારના શહેરોમાં હરિયાળા ગોચરની શોધ કરે છે.
“વધુમાં ગ્રામ પંચાયતોએ મૃત પ્રાણીઓની ચામડી કાપવા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો છે, જેને હવે સામાન્ય રીતે દફનાવવામાં આવે છે,” ક્લેર કહે છે. ઉપરાંત, ગ્રામીણ વિસ્તારોમાં મૃત પ્રાણીઓની ચામડી કાપવા માટે પરંપરાગત રીતે નિર્ધારિત સ્થાનો પર અતિક્રમણ કરવામાં આવ્યું છે, આ કામ માટે કોઈ જગ્યા બાકી નથી.
બીજુ કારણ બજારોમાં ભીની ચામડી અને પ્રાણીઓના ચામડાઓનું પરિવહન કરતા લોકો પર વધતી સક્રિયતા અને હિંસા છે. છોકરાઓ પર, સામાન્ય રીતે નીચલી જાતિના દલિતો પર વારંવાર હુમલા અને મારપીટ થાય છે. કાર્યકર્તાઓ-ગાયના રક્ષકો, હિંદુ સંગઠનો અને ફૐઁ કાર્યકર્તાઓ, પ્રાણીઓની તસ્કરી કરનારાઓ અથવા ગાયો અને ભેંસોની ગેરકાયદેસર કતલમાં રોકાયેલા લોકો પર શંકા કરતા કાચા માલની હિલચાલને મંજૂરી આપતા નથી.
બુટન મંડીમાં ચામડાના વ્યવસાયમાં ૪૫ વર્ષીય રવિ સુમન, જે બીજી પેઢીના વેપારી છે, કહે છે કે વર્ષ ૨૦૨૦ પહેલા તેમનું ટર્નઓવર રૂા.૬૦ કરોડ હતું. કોવિડ રોગચાળા દરમિયાન, ચામડાનો ઉદ્યોગ બંધ થઈ ગયો હતો. કાચી ચામડીનો સ્ટોક ગોડાઉનમાં સડવા લાગ્યો અને અંતે નાશ પામ્યો.
અંગ્રેજોના સમયે એક સમયે અસ્તિત્વમાં રહેલા ચામડાના વ્યવસાયથી ખળભળાટ મચાવતું જલંધર તેના જટિલ સમયગાળામાંથી પસાર થઈ રહ્યું છે. નિકાસ ઘટી છે અને સ્થાનિક બજાર સુસ્ત છે. મોટાભાગે બુટન મંડીમાં રહેતા હસ્તકલા વ્યક્તિઓ વિવિધતા લાવે છે અને આજીવિકાના વિવિધ માધ્યમોમાં હાથ અજમાવે છે. ચામડાના વ્યવસાય સાથે સંકળાયેલા પરિવારો સ્થળ છોડીને અન્ય સ્થળોએ રહેવા ગયા છે.
તે નિર્દેશ કરે છે કે કપૂરથલા રોડ પર ૨૧૦ એકરના લેધર કોમ્પ્લેક્સમાં ૧૩૦-૧૩૫ ચામડાના એકમોમાંથી માત્ર ૪૦ જેટલા બાકી છે. આ પણ ૨૫ ટકાની ક્ષમતાથી ચાલી રહ્યા છે. ઔદ્યોગિક પ્રદૂષણને લગતા કેસમાં પંજાબ અને હરિયાણા હાઈકોર્ટના આદેશ બાદ ચામડાની ટેનરી બંધ કરવામાં આવી છે.
કેન્દ્ર દ્વારા મંજૂર કરાયેલ રૂા.૬૦ કરોડનો પ્રસ્તાવિત કોમન એફ્લુઅન્ટ ટ્રીટમેન્ટ પ્લાન્ટ અટવાયેલો છે કારણ કે રાજ્ય સરકારે તેનો ૧૫ ટકા હિસ્સો છોડ્યો નથી. ચામડા ઉદ્યોગ દ્વારા અન્ય ૧૫ ટકા યોગદાન પણ થયું નથી. ઉદ્યોગપતિઓ પાસે તેમનો હિસ્સો એકત્રિત કરવા માટે કોઈ ભંડોળ નથી.
લેધર ઈન્ડસ્ટ્રીયલ એસોસિએશનના પ્રમુખ અમનદીપસિંહ સંધુ કહે છે, “જલંધરના રૂા.૨,૦૦૦ કરોડના આઇકોનિક બિઝનેસ સીમાચિહ્નરૂપ ચામડાનો ઉદ્યોગ મુશ્કેલ સમયમાંથી પસાર થઈ રહ્યો છે. પ્રત્યક્ષ અને પરોક્ષ રોજગાર સાથે સંકળાયેલા ૨,૦૦૦થી વધુ કામદારો પાસે કોઈ સાધન નથી. બુટન મંડીના પરિવારો – બંને હસ્તકલા વ્યક્તિઓ, નાના વેપારીઓ અને મજૂર, અનિશ્ચિત ભવિષ્યનો સામનો કરે છે.”
તેમનો દાવો છે કે જૂતા, ફૂટવેર, બેગ, બેલ્ટ, જેકેટ અને એસેસરીઝના ઉત્પાદનમાં રોકાયેલી કેટલીક લોકપ્રિય ચામડાની બ્રાન્ડ્સે તેમની દુકાનો બંધ કરી દીધી છે.
તેમ છતાં, જલંધર ભારતીય ક્રિકેટરો જેમ કે હરભજનસિંહ, સુનીલ શેટ્ટી સહિતના ફિલ્મ કલાકારો અને સ્થાનિક સ્તરે ચામડાના ફૂટવેર ખરીદવા માટે ભગવંત માન જેવા રાજકારણીઓ માટે વિશેષ સ્થાન ધરાવે છે. જલંધર એ કપિલ દેવ, હરભજનસિંહ અને સચિન તેંડુલકર જેવા ટોચના ભારતીય ક્રિકેટરો દ્વારા પ્રમોટ કરાયેલ રમતગમતના સામાનનું કેન્દ્ર પણ છે.
“બૂટન મંડીએ ચામડાની પ્રક્રિયા, ઉત્પાદન અને છૂટક વેચાણ સાથે સંકળાયેલા મોટી સંખ્યામાં લોકોને રોજગારીની તકો પૂરી પાડીને સ્થાનિક અર્થતંત્રમાં નોંધપાત્ર ભૂમિકા ભજવી છે. પરંતુ, હવે ધીમી ગતિએ તે મૃત્યુ પામી રહી છે.” જગદીશ ચંદરે કબૂલ્યું કે તેમનો પરિવાર બુટન મંડી ચામડાના વ્યવસાયનો ભાગ હતો. તેઓ સતગુરુ રવિદાસના અનુયાયીઓ પણ હતા.
એવું કહેવાય છે કે ૧૯૭૦ના દાયકામાં લોક પંજાબી ગાયિકા બીબી નૂરન પણ બુટન મંડીના રહેવાસી હતા. તેના લગ્ન ઉસ્તાદ સોહન લાલ સાથે થયા હતા. તે પ્રખ્યાત સૂફી ગાયિકા નૂરન સિસ્ટર્સની દાદી છે.
સૂફી ગાયક હંસ રાજ હંસ, જેનું ગીત “સોહના પંજાબ દા શહેર જલંધર, બુટન મંડી જીસદે અંદર” સમુદાયમાં ખૂબ લોકપ્રિય છે.
– અશ્વની શર્મા
(સૌ. : જસ્ટિસ ન્યૂઝ.કો.ઇન)