(એજન્સી) જોધપુર, તા.૭
જોધપુરમાં વાલ્મિકી સમુદાયે સફાઈ કામદારોની ભરતી પ્રક્રિયાને લઈને વિરોધ પ્રદર્શન કર્યું. પ્રદર્શનકારીઓમાં, એક વ્યક્તિ બહાર ઉભો હતો, તેની કમર પર સાવરણી બાંધી હતી અને તેના ગળામાં હાંડી લટકાવેલ હતી. વિરોધના આ વિશિસ્ટ સ્વરૂપે દર્શકોની જિજ્ઞાસાને ઉત્તેજિત કરી, કેટલાક પૂછવા માટે રોકાયા, “તમે સાવરણી કેમ પહેરી છે ? તમે તમારા ગળામાં હાંડી કેમ લટકાવી છે ?’ આ પ્રતીકાત્મક વિરોધ પાછળનો વ્યક્તિ જોધપુરમાં અખિલ ભારતીય વાલ્મિકી મહાસભાના જિલ્લા અધ્યક્ષ ૬૦ વર્ષીય પ્રકાશ વિદ્રોહી છે. વિદ્રોહી સફાઈ કામદારોની ભરતી પ્રક્રિયામાં વાલ્મિકી સમુદાયને પ્રાધાન્ય આપવાની હિમાયત કરી રહ્યા છે, એક કારણ કે જેના પર તેઓ ઊંડો વિશ્વાસ કરે છે. તેઓ દલીલ કરે છે કે વાલ્મિકી સમુદાય સદીઓથી સ્વચ્છતાનું કાર્ય કરે છે, અને તેથી, આ નોકરીઓ પરનો પ્રથમ અધિકાર આ સમુદાયના યુવાનોનો છે. તેઓ ચેતવણી આપે છે કે તેઓને આ તકોથી વંચિત રાખવાથી તેમની સામાજિક ગતિશીલતા, જીવનધોરણ અને શૈક્ષણિક પ્રગતિમાં અવરોધ આવશે. મીડિયા સાથે વાત કરતા, એક મઝહબી શીખ એવા વિદ્રોહી કે જેઓ ગુરૂ નાનક દેવનો આદર કરે છે, તેમણે તેમના સમુદાયની પીડા અને હતાશા શેર કરી. તેમણે સમજાવ્યું, ‘વર્ષો પહેલા બાબાસાહેબે અમને વાલ્મિકીઓને દમનકારી વ્યવસ્થામાંથી બહાર કાઢ્યા હતા. એક સમય હતો જ્યારે મહાર જેવી કેટલીક જાતિઓ, જેમાં બાબાસાહેબ પોતે જન્મ્યા હતા, તેમના ‘પ્રદૂષિત’ પદચિહ્નોને સાફ કરવા માટે તેમની કમર પર ઝાડુ બાંધવાની ફરજ પાડવામાં આવતી હતી અને તેમના થૂંકને નીચે ન પડવા દેવા માટે તેમના ગળામાં માટલા લટકાવવામાં આવતા હતા જેથી ’ જમીન અપવિત્ર’ ન થાય. આજે મનુવાદી સરકારો આપણને ફરી એ જ ખરાબ સ્થિતિમાં ધકેલવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે. મારા સમુદાયને આ કડવું સત્ય સમજવા માટે, મેં પ્રતીક તરીકે સાવરણી અને હાંડી પહેરવાનું પસંદ કર્યું.’ વિદ્રોહી આ વર્ષે જુલાઈમાં રેલ્વેમાં ઓફિસ સુપરિન્ટેન્ડેન્ટ તરીકે નિવૃત્ત થયા હતા અને ઘણા વર્ષોથી દલિત અધિકારો અને સામાજિક જાગૃતિ માટે સક્રિયપણે કામ કરી રહ્યા છે. પોતાની કારકિર્દીની સફરને યાદ કરતાં વિદ્રોહીએ કહ્યું કે તેઓ ૧૯૯૧માં રેલ્વેમાં સ્વચ્છતા કાર્યકર તરીકે જોડાયા હતા. ‘બાબાસાહેબ આંબેડકરના વિઝનને કારણે જ હું, નોન-મેટ્રિક્યુલેટ, ૧૫ વર્ષની સેવા પછી વિભાગીય બઢતીની પરીક્ષામાં બેસવા માટે લાયક બન્યો. આનાથી હું સ્વચ્છતા કાર્યકરમાંથી કારકુન અને છેવટે ઓફિસ સુપ્રિન્ટેન્ડન્ટના પદ સુધી પહોંચવા સક્ષમ બન્યો.’ વિદ્રોહીએ રાજસ્થાનમાં સફાઈ કામદારોની ભરતી પ્રક્રિયાને લઈને વધતી જતી અસંતોષ અને વાલ્મિકી સમુદાય દ્વારા ચાલી રહેલા વિરોધ પર પ્રકાશ પાડ્યો. તેમણે સમજાવ્યું કે ૨૦૨૪માં સ્વચ્છતા કામદારો માટેની સૌથી તાજેતરની ભરતી ઝુંબેશમાં રાજ્યભરમાં ૯ લાખથી વધુ અરજીઓ મળી હતી. આ અરજદારોમાં નોંધપાત્ર સંખ્યામાં બિન-વાલ્મીકિ સમુદાયના હતા. વિદ્રોહીએ ટિપ્પણી કરી, ‘૨૦૧૮ સુધી, માત્ર વાલ્મિકી સમુદાયના લોકોએ જ સ્વચ્છતા કાર્યકરની જગ્યાઓ માટે અરજી કરી હતી. આનું કારણ એ હતું કે સ્વચ્છતાનું કામ અત્યંત કઠિન હતું, જેમાં ગટર અને નાળાની જાતે સફાઈનો સમાવેશ થતો હતો. જો કે, આધુનિકીકરણના આગમન સાથે, મશીનો અને રોબોટ્સે કામ ખૂબ સરળ બનાવ્યું છે. આના કારણે ઉચ્ચ જાતિના યુવાનો આ હોદ્દાઓ માટે અરજી કરે છે. તેમણે સરકારી નોકરીઓની અપીલને વધુ સમજાવતા કહ્યું કે, ‘સરકારી નોકરીઓ ઘણા લાભો સાથે આવે છે – સમયસર પગાર, બાળકોના શિક્ષણ અને મકાન કે વાહન ખરીદવા માટે લોન જેવી સુવિધાઓ. આ તકોએ વાલ્મિકી સમુદાયને પ્રગતિ કરવા સક્ષમ બનાવ્યા, અમારા બાળકો શિક્ષણની પહોંચ મેળવી. પરંતુ આ પ્રગતિ મનુવાદી સરકારોને અસ્વીકાર્ય હતી. આનો સામનો કરવા માટે, તેઓએ સ્વચ્છતા કર્મચારીઓની ભરતીમાં આરક્ષણો લાગુ કર્યા, બિન-વાલ્મિકી વ્યક્તિઓને આ ભૂમિકાઓમાં પ્રવેશવાની મંજૂરી આપી.’ વિદ્રોહીએ એક મહત્વપૂર્ણ મુદ્દો પણ દર્શાવ્યોઃ એકવાર બિન-વાલ્મિકી વ્યક્તિઓ આ સ્થાનો સુરક્ષિત કરી લે, તેઓ ભાગ્યે જ મુખ્ય સ્વચ્છતા કાર્ય કરે છે.