(એજન્સી) તિરૂવનંતપુરમ, તા.૨૭
૨૦૦૬માં વિજયાલક્ષ્મી પર બળાત્કાર અને હત્યા કરવામાં આવી હતી. તેના પિતા ચંદ્રદાસ કેસને ફરીથી ખોલવા માટે તેમના શ્રેષ્ઠ પ્રયાસો કરી રહ્યા છે કારણ કે તેઓ માને છે કે પરપ્રાંતિય મજૂર મહેબુલ, જે આરોપી હતો અને બાદમાં નિર્દોષ હતા, તે માત્ર બલિનો બકરો હતો અને અસલ આરોપી મુક્ત છે. હું ચંદ્રદાસને પહેલીવાર રવિવારની બપોરે મળ્યો. જ્યારે હું બે વાર માર્ગ ખોવાઈ ગયો, ત્યારે ચંદ્રદાસ મને રસ્તો બતાવવા પગપાળા નજીકના રસ્તા પર આવ્યા. ઇવરકલામાં તેમનું ઘર પુથુર ટાઉન જંકશન થી માઇલો દૂર હતું. જ્યારે અમે તેમની પુત્રી વિજયાલક્ષ્મીના વણઉકેલાયેલા બળાત્કાર અને હત્યા વિશે વાત કરવા બેઠા ત્યારે શાંતિ છવાયેલી હતી જેણે મને અસ્વસ્થ બનાવી દીધો. તેનો મૃતદેહ ૧૭ વર્ષ પહેલા અહીંથી દૂર એક બોરીમાં મળી આવ્યો હતો. ૨૨ ડિસેમ્બર,૨૦૦૬ના રોજ, એક ૨૩ વર્ષની દલિત મહિલા સવારે ઘરેથી કાજુની ફેક્ટરીમાં જવા માટે નીકળી હતી જ્યાં તે કામ કરતી હતી. તે ક્યારેય ઘરે પાછો ફર્યો નહીં. બીજા દિવસે વિજયાલક્ષ્મી ઈંટના કારખાના પાસે મૃત હાલતમાં મળી આવી હતી. હત્યારાઓએ તેના મૃતદેહને બોરીમાં ભરીને નજીકના કારખાનામાંથી પથ્થરો અને ઈંટોનો ઉપયોગ કરીને તળાવના તળિયે દાટી દીધો હતો. પોલીસે ગુનાના સંબંધમાં બે બંગાળી મુસ્લિમ પરપ્રાંતિય મજૂરો મહબુલ હક અને બુલ્લુ હકની ધરપકડ કરી હતી. કોલ્લમ સેશન્સ કોર્ટે મહબુલ પર વિજયલક્ષ્મી પર બળાત્કાર અને હત્યાનો આરોપ મૂક્યો હતો અને તેને સખત આજીવન કેદની સજા ફટકારી હતી. તેના નિવેદનમાં,મહબુલે આરોપ લગાવ્યો હતો કે તેના સાથી કામદારો અજીતકુમાર અને તેના મિત્રો પુષ્પકુમાર અને રાજેશે આ ગુનો કર્યો હતો. તેણે ચોંકાવનારા દાવા કર્યા હતા કે,તેના ઉચ્ચ જાતિના માલિકોએ તેને મૃત મહિલાની લાશ છુપાવવા દબાણ કર્યું હતું. મેહબૂલની મોટાભાગની જુબાની અને ઊલટતપાસ અનુવાદમાં ખોવાઈ ગઈ હતી અને તેનું પરિણામ નબળું કાનૂની પ્રતિનિધિત્વ હતું. કોર્ટે તેના દાવાઓને વધુ મહત્વ આપ્યું ન હતું અને તેણે જે લોકોનું નામ આપ્યું હતું તેની ક્યારેય તપાસ કરવામાં આવી ન હતી. બુલ્લુના કેસમાં, કોર્ટે એવું માન્યું હતું કે ફરિયાદ પક્ષ વાજબી શંકાની બહાર સાબિત કરવામાં નિષ્ફળ ગયો કે તેણે કથિત ગુનાઓ કર્યા છે, અને તેથી તેને નિર્દોષ જાહેર કરવામાં આવ્યો.
૨૦૧૫માં, આઠ વર્ષથી વધુ જેલમાં ગાળ્યા પછી, મેહબુલને દોષિત ઠેરવવામાં આવ્યો ન હતો અને કેરળની હાઈકોર્ટ દ્વારા તેને મુક્ત કરવામાં આવ્યો હતો. તે કેરળના એક પત્રકારને તેની મુુક્તિનો ઋણી છે જેણે કેસ લડવામાં મદદ કરવા માટે ઘણું કર્યું. કેરળ પોલીસે આ ચુકાદાને સુપ્રીમ કોર્ટમાં પડકાર્યો છે.હું મહેબુલના હાલના ઠેકાણાને શોધી શક્યો નહીં. દરમિયાન, ચંદ્રદાસ આ કેસને ફરીથી ખોલવાનો સખત પ્રયાસ કરી રહ્યો છે કારણ કે તેેઓ માને છે કે, જોરદાર રીતે, મેહબુલ ફક્ત બલિનો બકરો હતો અને વાસ્તવિક ગુનેગારો મુક્ત છે. ૨૦૦૬માં, કોલ્લમથી ૨૦ કિમીથી થોડે દૂર આવેલું એક નાનકડું શહેર પુથુર, કેરળનું ઈંટ ઉત્પાદન કેન્દ્ર હોવાના યુગમાં હજુ પણ હતું. તે તેની જમણી બાજુથી વહેતી કલ્લાડા નદીને કારણે તેના વ્યાપક ઈંટ ઉદ્યોગો માટે જાણીતું હતું. પુથુરમાં પણ નોંધપાત્ર સંખ્યામાં કાજુ ફેક્ટરીઓ હતી, જે તે દિવસોમાં કોલ્લમની સ્થિતિને વિશ્વની કાજુની રાજધાની તરીકે રેખાંકિત કરતી હતી. અન્ય તમામ રીતે, પુથુર એ રાજ્યના અસંખ્ય અન્ય લોકોની જેમ માત્ર એક નાનું શહેર હતું.
જ્યારે મહબુલ હક ૨૦૦૬માં પશ્ચિમ બંગાળથી પુથુરમાં તે સમૃદ્ધ ઈંટ ઉદ્યોગમાં કામ કરવા આવ્યો ત્યારે તે માત્ર ૨૪ વર્ષનો હતો. તેના સંબંધી બુલ્લુ સાથે, તેણે અજિતકુમારની માલિકીની શ્રીદેવી બ્રિક ફેક્ટરીમાં નોકરી લીધી.
તે સમયે, ચંદ્રદાસ ઈંટના કારખાનાના માલિકો-મોટાભાગે ઉચ્ચ જાતિના માણસો દ્વારા વધુ પડતી રેતીના ખનનને કારણે પીવાના પાણીની ઉપલબ્ધતાના અભાવનો વિરોધ કરતા કાર્યકરોમાંના એક હતા. ચંદ્રદાસના ચાર સંતાનોમાં વિજયલક્ષ્મી ત્રીજી હતી-એક પુત્ર અને ત્રણ પુત્રી. તેમણે તેણીને એક પરિપક્વ, જવાબદાર યુવતી તરીકે યાદ કરી, જે પોતાના માટે નિર્ણય લેવામાં તદ્દન સક્ષમ હતી. ચંદ્રદાસનો પરિવાર પરંપરાગત રીતે પુથુરની મોટાભાગની વસ્તીની જેમ ખેતી સાથે સંકળાયેલો હતો. સિધનારના દલિત સમુદાય સાથે સંબંધિત, પરિવાર બ્લુ કોલર કામ કરતા વર્ગનો ભાગ હતો. પુથુરમાં મહિલા કર્મચારીઓની ઊંચી ટકાવારીની જેમ, વિજયલક્ષ્મી અને તેની માતા ભવાની પણ કાજુ ઉદ્યોગમાં કાર્યરત હતી.
વિજયલક્ષ્મીના મોટા ભાઈ શશીકુમારે તેની બહેનને એક મજબૂત, સ્વતંત્ર અને ઉદ્યોગસાહસિક વ્યક્તિ તરીકે પ્રેમપૂર્વક યાદ કરી.૨૩ વર્ષની ઉંમરે, સામાજિક દબાણ હોવા છતાં, વિજયલક્ષ્મીને લગ્ન કરવાની કોઈ ઉતાવળ નહોતી અને સ્થાયી થતાં પહેલાં તેમના ઘરનું નવીનીકરણ કરવાની આશા રાખીને, સ્થાનિક નાણાંકીય યોજનાઓમાં સમજદારીપૂર્વક રોકાણ કર્યું હતું. અન્ય કોઈપણ યુવતીએ કામ કરવા અને કમાવવાને બદલે લગ્ન કરવા માટે સાથીઓના દબાણને વશ થઈ હોત, પરંતુ વિજયલક્ષ્મી નહીં. તેણીના મૃત્યુના દિવસે, વિજયલક્ષ્મી અને ભવાની બંને રોજની જેમ સવારે ૭ વાગ્યે કામ પર જવા નીકળ્યા હતા, પરંતુ માત્ર ભવાની જ ઘરે પરત ફર્યા હતા. ચંદ્રદાસે તે દિવસની ઘટનાઓ પર નજર ફેરવી,મારી પત્નીને આશ્ચર્ય થયું કે સાંજના ૬ઃ૩૦ વાગ્યા હોવા છતાં વિજયલક્ષ્મી ઘરે પહોંચી ન હતી. તેઓ સાંજના ૫ઃ૩૦ વાગ્યે એકસાથે ફેક્ટરીમાંથી બહાર નીકળ્યા, જે અમારા ઘરથી ૪ કિમી દૂર આવેલી હતી. તે બજારમાં ગઈ હતી જ્યારે વિજયલક્ષ્મી, જે તેની મિત્ર અને સહકર્મી લતા સાથે હતી, તે સીધી ઘરે પરત આવવાની હતી. તે આ સમયે તેણીને શોધી રહ્યો હતો અને જો કે થોડાં લોકોને વિજયલક્ષ્મીને નજાંકાડવુ પુલ નજીક જોયાનું યાદ હતું, પરંતુ શોધ નિરર્થક સાબિત થઈ. ચંદ્રદાસ તરત જ સાસ્થમકોટા પોલીસ સ્ટેશન ગયા અને ગુમ થયાની ફરિયાદ નોંધાવી. પોલીસની સાથે પરિવારે તે સાંજે થોડી વધુ પૂછપરછ હાથ ધરી હતી. લતાએ પણ વિજયલક્ષ્મી સાથે ફેક્ટરી છોડવાની પુષ્ટિ કરી તે પહેલાં તેઓ રસ્તામાં અલગ થયા. બીજે દિવસે વહેલી સવારે ફરીથી શોધ શરૂ કરવાનો નિર્ણય કરીને ચંદ્રદાસ અર્ધ હૃદયે ઘરે પરત ફર્યા. તેણે બીજા દિવસે, ૨૩ ડિસેમ્બરે બનેલી ઘટનાઓનું વર્ણન નીચે મુજબ કર્યુંઃ મારો પહેલો સ્ટોપ સ્વાભાવિક રીતે પુલની નજીક એક ચાની દુકાન પર હતો જ્યાં તેણીને છેલ્લે જોવામાં આવી હોવાનું કહેવાય છે. ત્યાં સુધીમાં, મારી પુત્રીના ગુમ થવાના સમાચાર સ્થાનિક લોકો સુધી પહોંચી ગયા હતા અને મને લાગ્યું કે તેઓ બધા તેની ચર્ચા કરી રહ્યા છે. વધુ પૂછપરછ પર, મને ખબર પડી કે તે સાંજે ૬થી ૬ઃ૩૦ની વચ્ચે ચાની દુકાન પાસે, અમારા ઘર તરફ જવાનો શોર્ટકટ પૂરો પાડતા બંધ રોડ તરફ ચાલતી જોવા મળી હતી, જ્યાં થી તે દરરોજ જતી હતી. ત્યારે મેં મારૂં ધ્યાન તે રસ્તા પર ફેરવ્યું, જે ઇવરકલામાં મારા ઘરથી એક કિલોમીટર કરતાં પણ ઓછો હતો.