(એજન્સી) તા.૧૮
આ વાર્તા ઉત્તર પ્રદેશના સહારનપુરની ૨૪ વર્ષીય ઉદ્યોગસાહસિક હર્ષિતા અરોરાની છે, જેણે સહારનપુરથી સિલિકોન વેલી સુધીની સફર સફળતાપૂર્વક પૂર્ણ કરી હતી. હર્ષિતાને વાય કોમ્બીનેટર (વાયસી) ના સૌથી નાના જનરલ પાર્ટનર્સમાંથી એક તરીકે નામ આપવામાં આવ્યું છે – જે સિલિકોન વેલીના સૌથી પ્રભાવશાળી સ્ટાર્ટઅપ એક્સિલરેટર્સમાંનું એક છે. હર્ષિતાની નિમણૂક વાયસી સાથે વિઝિટિંગ પાર્ટનર તરીકે કામ કરવાનું શરૂ કર્યાના એક વર્ષ કરતાં પણ ઓછા સમયમાં આવી છે, આ ભૂમિકામાં તેણીએ ઉનાળા ૨૦૨૫ બેચ દરમિયાન પ્રારંભિક તબક્કાના સ્થાપકોને માર્ગદર્શન આપ્યું હતું. તેણીની નવી ક્ષમતામાં, અરોરા વિકાસના વિવિધ તબક્કામાં સ્ટાર્ટઅપ્સ સાથે કામ કરશે, તેમને તેમના વ્યવસાયો બનાવવામાં અને સ્કેલ કરવામાં મદદ કરશે. જ્યારે હર્ષિતા અરોરા ૧૫ વર્ષની હતી, ત્યારે તે તેના લેપટોપથી અવિભાજ્ય હતી. તેણીએ શાળાએ જવાનું બંધ કરી દીધું હતું, કૌટુંબિક કાર્યક્રમો અને પ્રવાસોમાં આમંત્રણોનો ઇનકાર કર્યો હતો, અને તેના દાદા-દાદીને મળવાનું પણ ટાળ્યું હતું. છતાં, વર્ષો પછી, તેણીએ તેના રૂમની સીમાઓમાં બનાવેલી વસ્તુઓ – સ્ક્રીન પાછળ અસંખ્ય કલાકો વિતાવવી – આખરે તેણીને સિલિકોન વેલી તરફ દોરી ગઈ. હર્ષિતા હવે ૨૪ વર્ષની છે. તે વાય કોમ્બીનેટર – એક પ્રતિષ્ઠિત સ્ટાર્ટઅપ એક્સિલરેટરમાં સૌથી નાની ઉંમરના જનરલ પાર્ટનર્સ પૈકીની એક છે જેણે વિશ્વની કેટલીક સૌથી પ્રભાવશાળી ટેકનોલોજી કંપનીઓને ટેકો આપ્યો છે. ગૂગલના સુંદર પિચાઈ અને માઇક્રોસોફ્ટના સત્ય નાડેલા જેવા ભારતીયો ટેકનોલોજીની દુનિયામાં અપાર સફળતા હાંસલ કરી રહ્યા છે અને આ નામો એવા માતાપિતા માટે પ્રેરણાના સ્ત્રોત બન્યા છે જેઓ પોતાના બાળકો માટે “અમેરિકન સ્વપ્ન” સાકાર કરવાનું સ્વપ્ન જુએ છે. જો કે, હર્ષિતાની સફર આ પરંપરાગત માર્ગોને અનુસરી ન હતી – જે માર્ગોમાંથી લોકોએ સામાન્ય રીતે પસાર થવું પડે છે, જેમાં ઔપચારિક શાળાકીય શિક્ષણ, શૈક્ષણિક ડિગ્રીઓ અને અન્ય વિવિધ પરંપરાગત ચેનલોનો સમાવેશ થાય છે, સફળતાના શિખર સુધી પહોંચવા માટે. આ તે છે જે હર્ષિતાની વાર્તાને બાકીના લોકોથી અલગ પાડે છે. જોકે, ૨૦૧૬માં એક મહત્ત્વપૂર્ણ વળાંક આવ્યો, જ્યારે હર્ષિતા સહારનપુરની પાઈનવુડ સ્કૂલમાં ૯મા ધોરણમાં અભ્યાસ કરતી હતી. તેના પિતા યાદ કરે છે, “તેણીએ અમને કહ્યું કે તે હવે શાળામાં જવા માંગતી નથી. તેણીએ અમને જણાવ્યું કે તેણીને તેનો શૈક્ષણિક અભ્યાસ ચાલુ રાખવાની કોઈ ઇચ્છા નથી; તેના બદલે, તેણીએ કમ્પ્યુટરમાં ઊંડો રસ દર્શાવ્યો.” પરિવાર નોંધે છે કે, શરૂઆતમાં, તેણીએ શાળાની સભાઓ દરમિયાન બેચેની, ચક્કર આવવાની અને વર્ગોમાં અસ્વસ્થતાની સામાન્ય લાગણીની ફરિયાદ કરી હતી – લક્ષણો જે ટૂંક સમયમાં શાળાએ જવાનો સંપૂર્ણ ઇન્કારમાં પરિણમ્યા. તેની માતા, જસવિંદર, યાદ કરે છે, “તે સમયગાળા દરમિયાન અમે ખૂબ જ તણાવમાં હતા. તે ખરેખર એક ચોંકાવનારી પરિસ્થિતિ હતી.”

રવિન્દરને તેની ૧૫ વર્ષની પુત્રીએ જાહેર કર્યું કે તે હવે શાળાએ નહીં જાય ત્યારે તેને જે તકલીફ થઈ હતી તે સ્પષ્ટપણે યાદ છે – એવા સમાચાર જે નિઃશંકપણે કોઈને પણ આઘાતમાં મૂકી દેશે.

રવિન્દર યાદ કરે છે કે તેણે તેની પુત્રી સાથે વાત કરી, તેણીને ૧૦મા ધોરણ સુધીનું શિક્ષણ પૂર્ણ કરવા વિનંતી કરી – તેણીને ફક્ત થોડા મહિના વધુ અભ્યાસ કરવાનું સૂચન કર્યું – પરંતુ તેણીએ નિશ્ચિતપણે કહ્યું, “હું જીજી્‌, હિન્દી અથવા સંસ્કૃતનો અભ્યાસ કરવા માંગતી નથી.” આખરે, માતાપિતાએ તેમની પુત્રીના આગ્રહને સ્વીકારવું પડ્યું. તેના પિતા, રવિન્દર કહે છે, “મારી પાસે બીજો કોઈ વિકલ્પ નહોતો. તે ફક્ત મારી વાત સાંભળતી નહોતી.”
હવે, તે સમયને યાદ કરતાં, હર્ષિતા પ્રતિબિંબિત કરે છે કે તે ક્ષણ બળવોનો કૃત્ય નહોતો, પરંતુ અસ્વીકારનો હતો. હર્ષિતા અવલોકન કરે છે કે ભારતીય શાળાઓમાં જે શીખવવામાં આવે છે તે મોટાભાગે ગોખણપટ્ટી પર આધારિત છે. “મને તે સંપૂર્ણપણે અર્થહીન લાગ્યું,” તે કહે છે. તેના પિતા, રવિન્દર, ઉલ્લેખ કરે છે કે પરિવારે હર્ષિતાને ઘરે ટ્યુશન આપવાની વ્યવસ્થા કરવાનો પ્રયાસ કર્યો, પરંતુ તેમના પ્રયત્નો નિરર્થક સાબિત થયા. રવિન્દર યાદ કરે છે, “તે તેના રૂમમાંથી બહાર પણ નીકળતી નહોતી. તે શાબ્દિક રીતે પોતાને અંદર બંધ કરી દેતી હતી. અમે કંઈ કરી શકતા નહોતા; તે તેના સંકલ્પમાં અડગ રહી.”
કિશોરવસ્થામાં, હર્ષિતાએ પ્રોગ્રામિંગની દુનિયા શોધી કાઢી. એક કમ્પ્યુટર સાયન્સ શિક્ષકે તેને સ્ક્રેચ અને સ્ૈં્‌ એપ ઇન્વેન્ટર જેવા સાધનોનો પરિચય કરાવ્યો, જેનાથી આ ક્ષેત્રમાં રસ વધ્યો. હર્ષિતા યાદ કરે છે, “મેં ૧૩ વર્ષની ઉંમરે પ્રોગ્રામિંગ શરૂ કર્યું હતું.” તેણીએ પોલ ગ્રેહામના નિબંધો પણ વાંચ્યા; સ્ટાર્ટઅપ્સ અને કંપનીઓ બનાવવા પરના તેમના લખાણોએ તેણીની સર્જનાત્મક ભાવનાને ઊંડી પ્રેરણા આપી. તેણીએ ધ સોશિયલ નેટવર્ક પણ જોયું – જે ફેસબુકની સ્થાપનાનો ઇતિહાસ વર્ણવતી લોકપ્રિય બાયોપિક છે – જે, તેણી નોંધે છે, “જીવનમાં મારી આકાંક્ષાઓને બદલી નાખી.”
થોડા સમય પછી, હર્ષિતાએ એક નવી યોજના ઘડી. રવિન્દર સમજાવે છે, “તેણીએ અમને જણાવ્યું કે તેણીને બેંગલુરુમાં એક કાર્યક્રમ માટે પસંદ કરવામાં આવી છે અને કોર્ષ કરવા માટે ત્યાં જવાની જરૂર છે. અમે તેણીને જવાની પરવાનગી આપી.”
૨૦૧૬માં, આગામી થોડા મહિનાઓ દરમિયાન, હર્ષિતાએ બેંગ્લુરૂમાં સેલ્સફોર્સ ખાતે એક મહિનાના તાલીમ કાર્યક્રમમાં ભાગ લીધો. આ અનુભવે તેણીને એન્ટરપ્રાઇઝ સોફ્ટવેર વાતાવરણ અને ડેવલપર ઇકોસિસ્ટમનો મૂલ્યવાન અનુભવ પૂરો પાડ્યો.
ત્યારબાદ, ૨૦૧૭માં, તેણીને ન્ટ્ઠેહષ્ઠરઠ માટે પસંદ કરવામાં આવી – મેસેચ્યુસેટ્‌સ ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઓફ ટેકનોલોજી (સ્ૈં્‌) ખાતે આયોજિત એક અત્યંત પસંદગીયુક્ત ઉદ્યોગસાહસિકતા કાર્યક્રમ. તેના પિતા કહે છે કે તેની પાસે ફક્ત ૭૦ વિદ્યાર્થીઓ છે. …પસંદગી કરો. ફી ખૂબ જ વધારે હતી, પરંતુ તેણીને નાણાકીય સહાય મળી, અને અમને ફક્ત ઇં૧,૦૦૦ ચૂકવવા પડ્યા. આ સમય દરમિયાન, હર્ષિતા થોડા અઠવાડિયા માટે વિઝિટર વિઝા પર યુ.એસ.માં હતી, જ્યાં તેણીએ વિશ્વભરના સાથીદારો સાથે સ્ટાર્ટઅપ વિચારો પર કામ કર્યું. પહેલી વાર, તેણીએ પોતાને એવા વાતાવરણમાં શોધી કાઢ્યું જે તેણી પોતાના માટે ઓનલાઇન બનાવી રહેલી દુનિયાનું પ્રતિબિંબ પાડે છે.