હાઇકોર્ટે મંદિર ઉત્સવોમાં જાતિ ભેદભાવ અંગે ઠપકો આપ્યો, ડિંડીગુલ કલેક્ટરને ૧૨ અઠવાડિયામાં તપાસ કરવાનો આદેશ આપ્યો
(એજન્સી) મદુરાઇ, તા.૨૦
એક સીમાચિહ્નરૂપ ચુકાદામાં મદ્રાસ હાઇકોર્ટની મદુરાઇ બેન્ચે ઠરાવ્યું છે કે કોઈપણ પ્રથા અથવા રિવાજ જે કોઈપણ જાહેર ધાર્મિક તહેવારમાંથી જાતિના આધારે નાગરિકોના કોઈપણ વર્ગને બાકાત રાખે છે તે બંધારણીય રીતે માન્ય હોઈ શકે નહીં. કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું કે બંધારણની કલમ ૧૭ અસ્પૃશ્યતાને સંપૂર્ણપણે નાબૂદ કરે છે અને આ પ્રતિબંધ કોઈપણ રિવાજ, પરંપરા અથવા સામાજિક સ્વીકૃતિને આધીન નથી. ન્યાયાધીશ એલ. વિક્ટોરિયા ગૌરીની આગેવાની હેઠળની બેન્ચે બક્કીયારાજ દ્વારા દાખલ કરાયેલી અરજીની સુનાવણી કરતી વખતે આ મહત્વપૂર્ણ નિર્દેશો આપ્યા. અરજદાર દેવેન્દ્ર કુલા વેલ્લાર સમુદાયના છે અને તેમનો આરોપ છે કે ડિંડીગુલ જિલ્લાના નીલાકોટ્ટાઈ તાલુકાના મુથલાપુરમ ગામમાં અરૂલમિઘુ આયરામ અરૂવલ કોટ્ટાઈ કરૂપ્પાસામી મંદિરના વાર્ષિક ઉત્સવ દરમિયાન, રેશમી કાપડથી શણગારેલા લાકડાના કાસ્કેટને ઉત્તર સ્ટ્રીટમાં પ્રવેશતા અટકાવવામાં આવે છે, જ્યાં તેમના સમુદાયનું વર્ચસ્વ છે. કુલા વેલ્લાર સમુદાયના અને મુથલાપુરમ ગામના ઉત્તર સ્ટ્રીટના રહેવાસી અરજદાર બકિયારાજ દેવેન્દ્રએ હાઇકોર્ટમાં અરજી દાખલ કરી હતી, જેમાં જણાવ્યું હતું કે ગ્રામ દેવતા એક જાહેર દેવતા છે અને તમામ જાતિના લોકો તેમની પૂજા કરે છે. દર વર્ષે થાઈ મહિનામાં રેશમી કાપડથી શણગારેલા લાકડાના કાસ્કેટને ગામની શેરીઓમાંથી શોભાયાત્રામાં કાઢવામાં આવે છે. જો કે, છેલ્લા ઘણા વર્ષોથી, પ્રતિવાદીઓ (કુમાનેસન, રઘુપતિ, સીની, સતીશ, કથિનિસન અને કન્નન) જાણી જોઈને શોભાયાત્રાને ઉત્તર સ્ટ્રીટમાં પ્રવેશતા અટકાવી રહ્યા છે. અરજદારનો આરોપ છે કે આ પ્રતિબંધ ફક્ત જાતિના આધારે છે. ખાનગી પ્રતિવાદીઓનો આરોપ છે કે ઉત્તર માર્ગ દ્વારા દેવતાની શોભાયાત્રા અપવિત્ર અને પ્રદૂષિત થશે. વધુમાં દેવેન્દ્ર કુલા વેલ્લાર સમુદાયના સભ્યોને મંદિર વહીવટમાં સમાવિષ્ટ કરવામાં આવતા નથી, તેમને પ્રસાદ ચઢાવવાથી અટકાવવામાં આવે છે અને ઉત્સવ સંબંધિત નિર્ણયો લેવામાં બાકાત રાખવામાં આવે છે. અરજદારે જિલ્લા કલેક્ટર, પોલીસ અધિક્ષક, મહેસૂલ વિભાગીય અધિકારી, તહસીલદાર અને પોલીસ નિરીક્ષક સહિતના અધિકારીઓને નિર્દેશ આપવાની માંગ કરી હતી કે તેઓ શોભાયાત્રા ઉત્તર માર્ગમાં પ્રવેશે અને ઉત્સવ સમિતિમાં દેવેન્દ્ર કુલા વેલ્લાર સમુદાયના કેટલાક સભ્યોનો સમાવેશ કરીને શાંતિપૂર્ણ ઉજવણી સુનિશ્ચિત કરે. પ્રતિવાદીઓએ જણાવ્યું હતું કે, ગામમાં જાતિના આધારે કોઈ ભેદભાવ નથી. દરેક સમુદાયનું પોતાનું મંદિર અને તેના પોતાના રિવાજો છે. શોભાયાત્રાનો માર્ગ સદીઓથી સમાન રહ્યો છે અને તેને ક્યારેય અરજદારના સમુદાયના રસ્તા દ્વારા વાળવામાં આવ્યો નથી. બધા સમુદાયના લોકો મંદિરમાં પ્રવેશ કરી શકે છે અને પૂજા કરી શકે છે અને જાતિ આધારિત કોઈ પ્રતિબંધો નથી. અગાઉના આદેશને ટાંકીને, તેમણે દલીલ કરી હતી કે આ અરજી સમાન મુદ્દાને ફરીથી ખોલવાનો પ્રયાસ કરે છે.સરકારે જણાવ્યું હતું કે કાયદો અને વ્યવસ્થા જાળવવી એ તેમની પ્રાથમિકતા છે અને જાતિના કોઈ પણ ભેદભાવ વિના, બધા ભક્તોને મંદિરમાં પૂજા કરવાની અને ધાર્મિક પ્રવૃત્તિઓમાં ભાગ લેવાની છૂટ આપવામાં આવશે. કોર્ટે આ બાબતને ફક્ત ગામડાના શોભાયાત્રાના માર્ગ અંગેનો વિવાદ ન ગણ્યો. તેના બદલે, તે બંધારણીય નૈતિકતા અને સામાજિક લોકશાહીનો મુદ્દો હતો. તેના આદેશમાં, કોર્ટે સ્પષ્ટપણે કહ્યુંઃ “ભારતનું બંધારણ ફક્ત રાજકીય લોકશાહી સ્થાપિત કરતું નથી. તે સ્વતંત્રતા, સમાનતા અને બંધુત્વ પર આધારિત સામાજિક લોકશાહીની કલ્પના કરે છે. બંધારણના ઘડવૈયાઓએ સભાનપણે સ્વીકાર્યું હતું કે, જાતિ ભેદભાવે સદીઓથી ભારતીય સમાજના એક મોટા વર્ગને ગૌરવ અને સમાન દરજ્જાથી વંચિત રાખ્યો છે. તેથી, બંધારણે કલમ ૧૪ હેઠળ કાયદા સમક્ષ સમાનતાની ખાતરી આપી, કલમ ૧૫ હેઠળ ભેદભાવ પર પ્રતિબંધ મૂક્યો અને કલમ ૧૭ હેઠળ તેના તમામ સ્વરૂપોમાં અસ્પૃશ્યતાને નાબૂદ કરી.” કોર્ટે વધુમાં જણાવ્યું હતું કે, જ્યારે અનુસૂચિત જાતિ સમુદાયના સભ્યોને જાહેર ધાર્મિક ઉત્સવમાં ભાગ લેવાથી અથવા જાહેર મંદિરમાં સમાન પ્રવેશ મેળવવાથી અટકાવવામાં આવે છે, ત્યારે તે ફક્ત ખાનગી વિવાદ નથી. “આવા આરોપો બંધારણીય નૈતિકતાના મૂળ પર પ્રહાર કરે છે.” કલમ ૧૭નું અર્થઘટન કરતાં કોર્ટે લખ્યું – “કલમ ૧૭ અસ્પૃશ્યતાને નાબૂદ કરે છે અને કોઈપણ સ્વરૂપમાં તેના પ્રથાને પ્રતિબંધિત કરે છે. આ બંધારણીય પ્રતિબંધ સંપૂર્ણ છે. તે રિવાજ, ઉપયોગ, સ્થાનિક પરંપરા અથવા સામાજિક સ્વીકૃતિને આધીન નથી. બંધારણ ફક્ત શારીરિક અલગતા પર પ્રતિબંધ મૂકતું નથી. જાતિ ઓળખને કારણે નાગરિક પર લાદવામાં આવેલી કોઈપણ અપંગતા કલમ ૧૭ના વ્યાપક બંધારણીય અવકાશમાં આવે છે, જેને તે નાબૂદ કરવા માંગે છે.”