(એજન્સી) નવી દિલ્હી, તા.૬
જ્યારે કોઈના હૃદયમાં કંઈક પ્રાપ્ત કરવાની સળગતી ઇચ્છા હોય છે, ત્યારે ઉંમર ફક્ત એક સંખ્યાથી વધુ કંઈ નથી. મુંબઈના વિક્રોલીની રહેવાસી ૬૮ વર્ષીય મંગલા પોપટ ઠોકે આ કહેવતને સાચી સાબિત કરી છે. મોટાભાગના લોકો નિવૃત્તિનો સમય માને છે તે ઉંમરે, મંગલાજીએ પોતાની કલમ ઉપાડી; તેણીએ માત્ર મહારાષ્ટ્ર બોર્ડ ધોરણ ૧૨ (HSC)ની પરીક્ષા આપી જ નહીં, પણ ૬૦% ગુણ મેળવીને સફળતા પણ મેળવી. તેના સહાધ્યાયીઓ – ૧૭ અને ૧૮ વર્ષના નાના વિદ્યાર્થીઓ – તેને પ્રેમથી ‘આજી’ અથવા ‘આઈ’ (માતા) કહીને સંબોધતા હતા. મંગલાજીની સફર ખૂબ જ સરળ નહોતી. દાયકાઓ પહેલા, ગરીબી અને કૌટુંબિક જવાબદારીઓને કારણે તેનું શિક્ષણ ટૂંકું થઈ ગયું હતું. લગ્નજીવનમાં, પાંચ પુત્રીઓનો ઉછેર અને ત્યારબાદ સાત પૌત્ર-પૌત્રીઓની સંભાળ રાખતા સમય પસાર થતો ગયો. છતાં, તેના હૃદયના એક ખૂણામાં, તેનું શિક્ષણ પૂર્ણ કરવાની ઝંખના હંમેશા રહેતી હતી. તેના પતિના અવસાન પછી, જ્યારે તેના જીવનમાં એક ખાલીપો ઉભો થયો, ત્યારે તેણે તેને પુસ્તકોથી ભરવાનું નક્કી કર્યું. તેની સફળતા લાખો સ્ત્રીઓ માટે એક શક્તિશાળી સંદેશ તરીકે સેવા આપે છે જેઓ ઘણીવાર ઉંમર અને જવાબદારીઓના ભાર હેઠળ પોતાની ઇચ્છાઓને દબાવી દે છે. મહારાષ્ટ્રમાં, એક દાદીને પ્રેમથી ’આજી’ કહેવામાં આવે છે. ૬૮ વર્ષની ઉંમરને સામાન્ય રીતે દાદા-દાદીનો યુગ માનવામાં આવે છે – એક એવો સમય જ્યારે લોકો સામાન્ય રીતે તેમની જવાબદારીઓ પૂર્ણ કરે છે અને આરામ અને આરામના જીવનમાં સ્થાયી થવાનો પ્રયાસ કરે છે. જોકે, મંગલા પોપટ ઠોકે આ ઉંમરે પોતાની બધી શક્તિ બોર્ડ પરીક્ષાઓની તૈયારીમાં લગાવી દીધી – અને વિજયી બની. મંગલા પોપટ ઠોકે તેનું બાળપણ આર્થિક મુશ્કેલીઓમાં વિતાવ્યું. તેના પિતા દરજી તરીકે કામ કરતા હતા. સામાજિક અને આર્થિક મર્યાદાઓને કારણે, તેણીને ખૂબ જ નાની ઉંમરે શાળા છોડી દેવાની ફરજ પડી હતી. ત્યારબાદ, તેણી તેના લગ્ન અને બાળકોના ઉછેરમાં એટલી મગ્ન થઈ ગઈ કે તેને પોતાના વિશે વિચારવાનો સમય જ મળ્યો નહીં. મંગલાજી કહે છે કે શિક્ષણ મેળવવાની ઇચ્છા હંમેશા તેના મનમાં રહેતી હતી. તે એક અધૂરું સ્વપ્ન હતું – જે તેણીએ જીવવાનું નક્કી કર્યું હતું. ૨૦૨૩માં, તેણીએ વિક્રોલીની શારદા નાઇટ સ્કૂલ અને જુનિયર કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. તેણીની દિનચર્યા તપસ્યાથી ઓછી નહોતી. તે સવારે વહેલા ઉઠીને ઘરના બધા કામ પૂરા કરતી અને ભોજન બનાવતી, પછી બપોરે અભ્યાસ માટે સમય કાઢતી. સાંજે ૬ઃ૩૦થી ૯ઃ૩૦ વાગ્યા સુધી, તે શાળામાં વર્ગોમાં હાજરી આપતી અને પછી મોડી રાત સુધી તેના પાઠનું પુનરાવર્તન કરતી. મંગલાજી તેના વર્ગમાં સૌથી મોટી વિદ્યાર્થીની હતી. જોકે, તેણીએ આને ક્યારેય અવરોધ બનવા દીધો નહીં. નાના વિદ્યાર્થીઓ તેને પ્રેમથી ‘આજી’ (દાદી) કહીને સંબોધતા; જ્યારે પણ તેણીને કોઈ મુશ્કેલ ખ્યાલ સમજવામાં મુશ્કેલી પડતી, ત્યારે આ જ વિદ્યાર્થીઓ તેને મદદ કરવા આગળ આવતા. બદલામાં, મંગલાજી પોતાના જીવનના અનુભવો પર આધાર રાખીને તેમને સાચા માર્ગ પર માર્ગદર્શન આપતા. તેના શિક્ષકો પણ તેને સતત પ્રેરણા આપતા, એક જ મંત્ર આપતાઃ “ભલે ગમે તે થાય, ખાતરી કરો કે તમે તમારું પરીક્ષાનું પેપર પૂર્ણ કરો.” મંગલા પોપટ થોકે તેની સફળતાનો શ્રેય એક ચોક્કસ જીવન દર્શનને આપ્યો. તેણી માને છે કે શિક્ષણની પદ્ધતિઓ ભલે વિકસિત થઈ હોય, પરંતુ શીખવાની આંતરિક ઇચ્છાશક્તિ યથાવત રહે છે. તેણી ભારપૂર્વક કહે છે કે બધું જ વ્યક્તિના નિશ્ચય પર નિર્ભર છે. અંતે, તેણી નોંધે છે કે, આપણી પાસે ફક્ત બે જ વસ્તુઓ બાકી છેઃ પ્રાર્થના અને પરમેશ્વર – એટલે કે, માનવ પ્રયાસ અને દૈવી. આ ભાવના સ્પષ્ટપણે દર્શાવે છે કે તેણી ક્યારેય સખત મહેનત કરવામાં પાછળ રહી નથી. મંગલાજી દૃઢપણે માને છે કે પુરુષ હોય કે સ્ત્રી, દરેક વ્યક્તિએ પોતાના આત્માની સૌથી ઊંડી ઇચ્છાઓ પૂર્ણ કરવા માટે પ્રયત્નશીલ રહેવું જોઈએ. આ જ હેતુ છે જે તમને જીવનમાં આગળ વધવાની પ્રેરણા અને જીવવાનું કારણ આપે છે.