(એજન્સી) પ્રયાગરાજ, તા.૭ 
અવનવી જટા, રાખમાં લપેટાયેલા શરીર, અને ત્રિશૂળ, તલવારો અને લાકડીઓ ફક્ત શસ્ત્રો તરીકે નહીં પરંતુ તેમની ઉગ્ર ભક્તિ અને તપસ્વી શક્તિના પ્રતીક તરીકે સાથે રાખનાર નાગા સાધુઓ મહાકુંભના પ્રતીક છે. સદીઓથી, આ યોદ્ધા તપસ્વીઓ જેઓ આદિ શંકરાચાર્ય સુધીના તેમના વંશને ઓળખે છે તેઓ એક વિશિષ્ટ સમુદાય હતા, જે મોટાભાગે વિશેષાધિકૃત જાતિઓમાંથી આવ્યા હતા. પરંતુ આ મહાકુંભ સામાજિક વંશવેલોની કઠોર સીમાઓમાં પરિવર્તનનો સંકેત આપે છે. રેકોર્ડેડ ઇતિહાસમાં પહેલી વાર, ૨૦%થી વધુ નવા દીક્ષિત નાગા સાધુઓ દલિત અને આદિવાસી સમુદાયોમાંથી હતા. કુલ ૮,૭૧૫ સાધકોએ નાગા સાધુઓ અને સાધ્વીઓનો માર્ગ અપનાવવા માટે દુનિયાનો ત્યાગ કર્યો. તેમાંથી ૧,૮૫૦ દલિત અથવા આદિવાસી પૃષ્ઠભૂમિમાંથી હતા. સમાંતર પરિવર્તનમાં, લગભગ ૨૫૦ મહિલાઓએ નાગા સાધ્વીઓના કઠોર જીવનમાં પગ મૂક્યો. તેઓ છત્તીસગઢના ગાઢ જંગલો, બંગાળના નદી કિનારાના ગામડાઓ, અરૂણાચલ અને ત્રિપુરાના ધુમ્મસથી ભરેલા ટેકરીઓ અને મધ્યપ્રદેશના મધ્યભાગમાંથી આવ્યા હતા. તેમના ઘરો, પરિવારો અને પૂર્વ ઓળખ છોડીને, તેમણે પોતાના માથા મુંડન કર્યા અને પોતાનું પિંડદાન કર્યું-એક ધાર્મિક વિધિ જે પરંપરાગત રીતે મૃતકો માટે અનામત રાખવામાં આવે છે. તે ક્ષણે, તેઓએ જૂની દુનિયા સાથેના સંબંધો તોડી નાખ્યા, એક એવા અસ્તિત્વમાં ગયા જ્યાં જાતિ અને વંશ તેમને વ્યાખ્યાયિત કરતા નથી. તેઓ ફક્ત તેમના આધ્યાત્મિકમૂળ શોધે છે. અખાડા, મઠના આદેશો જે લાંબા સમયથી હિન્દુ તપસ્વીઓના ગઢ રહ્યા છે, આ પરિવર્તન તરફ શાંતિથી કામ કરી રહ્યા છે. અખિલ ભારતીય અખાડા પરિષદના પ્રમુખ મહંત રવિન્દ્ર પુરીએ જણાવ્યું કે, ‘બધા અખાડા આદિવાસી અને હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા સમુદાયોના ધર્માંતરણને રોકવા માટે ઝુંબેશ ચલાવી રહ્યા છે, ’. ‘ઘણા લોકોએ સંન્યાસ લેવાનું અને સનાતન ધર્મમાં પોતાનું જીવન સમર્પિત કરવાનું પસંદ કર્યું છે.’ જગદગુરૂ મહેન્દ્રાનંદ ગિરી અને મહામંડલેશ્વર કૈલાશાનંદ ગિરી, બંને દલિત તપસ્વીઓ, ઉચ્ચ ધાર્મિક પદ પર ઉન્નત થયા છે, તેમના પ્રભાવથી હાંસિયામાં ધકેલાઈ ગયેલા સમુદાયોને આ પરંપરાગત રીતે અલગ જગ્યાઓમાં સ્વીકૃતિ મેળવવા માટે વધુ પ્રેરણા મળી છે. જુના અખાડાના પ્રવક્તા શ્રીમહંત નારાયણ ગિરીએ જણાવ્યું કે, ‘ધર્માંતરણ રોકવા માટે, જાતિ, ધર્મ અને વર્ગના અંતરને દૂર કરવું જરૂરી છે, ’. ‘આ જ દિશામાં અમે કામ કરી રહ્યા છીએ, અને તેથી જ ઘણા દલિતો અને આદિવાસીઓ સંન્યાસ અપનાવી રહ્યા છે.’