ડિવિઝન બેન્ચે તેના ૧૭૯ પાનાના ચુકાદામાં જણાવ્યું હતું કે મૌખિક પુરાવા, તબીબી અને ફોરેન્સિક પુરાવા અને અન્ય સાબિત તથ્યોના વ્યાપક વિચારણાથી વાજબી શંકાની બહાર સ્થાપિત થાય છે કે આરોપીઓ ગેરકાયદેસર રીતે ભેગા થયા હતા અને એક સામાન્ય ઉદ્દેશ્ય સાથે રાજકીય દુશ્મનાવટથી મહેશ ગાવંડેની હત્યા કરી હતી

(એજન્સી) યવતમાળ, તા.૧૦
બોમ્બે હાઈકોર્ટની નાગપુર બેન્ચે યવતમાળ જિલ્લાના પરવા ગામમાં ૨૦૧૮માં ખૂબ જ પ્રસિદ્ધ થયેલા સરપંચ-પતિ હત્યા કેસમાં મોટો ચુકાદો આપ્યો છે. ન્યાયાધીશ ઉર્મિલા જોશી-ફાળકે અને ન્યાયાધીશ નિવેદિતા મહેતાની ડિવિઝન બેન્ચે દસ દોષિતોની અપીલ ફગાવી દીધી હતી, જેમાં યવતમાળની સ્પેશિયલ (પ્રિવેન્શન ઓફ એટ્રોસિટી) કોર્ટ દ્વારા આપવામાં આવેલી આજીવન કેદની સજા યથાવત્‌ રાખવામાં આવી હતી. ૪ ઓગસ્ટના રોજ ચુકાદો આપવામાં આવ્યો હતો. ગામડાના રાજકીય યુદ્ધમાં અનેક હુમલાખોરો દ્વારા ધોળા દિવસે એક મહિલાના પતિની હત્યા અને ત્યારબાદ આઠ વર્ષ સુધી ચાલેલી કાનૂની લડાઈ, હાઈકોર્ટના આ નિર્ણય સાથે એક મહત્ત્વપૂર્ણ વળાંક પર પહોંચી ગઈ છે.
શું છે આખો મામલો ? : યવતમાળ જિલ્લાના પરવા ગામની રહેવાસી નલિની ગાવંડે એપ્રિલ ૨૦૧૫માં ગ્રામ પંચાયત સભ્ય તરીકે ચૂંટાઈ આવી હતી. જાન્યુઆરી ૨૦૧૬માં તત્કાલીન સરપંચ રામા ચિમુરકર સામે અવિશ્વાસ પ્રસ્તાવ પસાર થયા બાદ. સરપંચનું પદ સામાન્ય શ્રેણી માટે અનામત રાખવામાં આવ્યું હતું અને દલિત બૌદ્ધ સમુદાયની નલિની સરપંચ બની હતી, જેનો ગામના એક જૂથ દ્વારા વિરોધ કરવામાં આવ્યો હતો. આરોપીઓમાંના એક અગ્રણી મુન્ના ઠાકુરે આ ચૂંટણીનો ખુલ્લેઆમ વિરોધ કર્યો હતો, અને ત્યારથી, બંને જૂથો વચ્ચે સતત સંઘર્ષ શરૂ થયો છે. ડિસેમ્બર ૨૦૧૭માં આરોપીએ નલિનીના પતિ મહેશ ગાવંડે સાથે જાતિના આધારે દુર્વ્યવહાર કર્યો, જ્યારે જાન્યુઆરી ૨૦૧૮માં ગામમાં હેન્ડપંપના વિતરણને લઈને ફરીથી વિવાદ શરૂ થયો. ૨૭ જાન્યુઆરી, ૨૦૧૮ના રોજ, આરોપી મુન્ના ઠાકુરે ફોન પર સીધી ધમકી આપી કે “તેના પતિને મારી નાખવામાં આવશે.” બીજા જ દિવસે, ૨૮ જાન્યુઆરીના રોજ, આરોપીઓએ નલિનીના ઘર પર હુમલો કર્યો, ઘરની વસ્તુઓમાં તોડફોડ કરી અને પ્રફુલ્લ શબરકર પર પણ હુમલો કર્યો. આ સતત હેરાનગતિથી કંટાળીને, નલિની ગાવંડે અને તેનો પરિવાર યવતમાળ શહેરમાં રહેવા ગયા.
ધોળા દિવસે હત્યા : ૨૭ માર્ચ ૨૦૧૮ના રોજ, બપોરે ૧ વાગ્યે, નલિની તેના પતિ મહેશ, પુત્ર મયુર અને ભત્રીજા સમ્યક સાથે સમારકામ કરવા માટે પરવા ગામમાં પાછી આવી. બપોરે ૧ વાગ્યે, મહેશ ગાવંડે શેખ ઇમરાન અને શેખ ઇઝરાયેલ, સમારકામ કરનારાઓ સાથે નાસ્તો કરવા માટે ઘરેથી નીકળ્યા. મહેશ આંગણવાડી પાસે પત્તા રમી રહેલા પ્રશાંત શાબરકર, નીતિન લોખંડે, રાજુ કાવલે અને પ્રકાશ ભગત સાથે વાત કરી રહ્યો હતો, ત્યારે ઘાતક હથિયારોથી સજ્જ આરોપીઓએ ગેરકાયદેસર રીતે ભેગા થઈને મહેશ ગાવંડે પર હુમલો કર્યો. અવાજ સાંભળીને પુત્ર મયુર અને ભત્રીજો સમ્યક નલિનીને ઘટનાની જાણ કરવા દોડી ગયા. નલિનીએ ઘટનાસ્થળે દોડી જઈને જોયું કે આરોપી તેના પતિ પર હથિયારોથી હુમલો કરી રહ્યો છે. તેણીએ મદદ માટે ચીસો પાડી, જેના કારણે લોકો ભેગા થઈ ગયા અને આરોપી ત્યાંથી ભાગી ગયો. પોલીસ ઘટનાસ્થળે પહોંચી અને મહેશને યવતમાળ જિલ્લા હોસ્પિટલમાં લઈ જવામાં આવ્યો, જ્યાં તેઓ પહોંચ્યા ત્યાં સુધીમાં તેનું મૃત્યુ થઈ ગયું હતું. નલિનીએ તે સાંજે પોલીસ ફરિયાદ નોંધાવી. પોસ્ટમોર્ટમ રિપોર્ટ મુજબ, મહેશ ગાવંડેના શરીર પર કુલ સત્તર ઘા મળી આવ્યા હતા, જેમાં ડાબી આંખની નજીક, ગાલ પર, જડબા પર, કપાળ પર, છાતી પર અને પેટ પર છરાના ઘાનો સમાવેશ થાય છે, અને એક ચીરો પણ મળી આવ્યો હતો. તબીબી અધિકારીઓએ તારણ કાઢ્યું હતું કે આ ઘા છરી, ચોપર, તલવાર અને દાતરડા જેવા તીક્ષ્ણ અને તીક્ષ્ણ હથિયારોથી થયા હતા, અને મૃત્યુનું કારણ અનેક છરાબાજી અને ગળામાં કાપ હોવાનું નક્કી કર્યું હતું.
તપાસમાં શું ખુલ્યું : તપાસ દરમિયાન, પોલીસે આરોપીઓ પાસેથી તલવારો, દાતરડા અને અન્ય હથિયારો જપ્ત કર્યા. આ હથિયારોની કસ્ટડીની સાંકળ પોલીસે વિવિધ પંચનામા દ્વારા સ્થાપિત કરી હતી. ગુનાના સ્થળેથી એકત્રિત કરાયેલી માટીના નમૂના અને શરીરના નખ મેળ ખાતા હતા, જેની ફોરેન્સિક તપાસ દ્વારા પુષ્ટિ મળી હતી અને પ્રત્યક્ષદર્શીઓની જુબાનીને મજબૂત બનાવી હતી. તપાસ દરમિયાન કુલ અઢાર સાક્ષીઓની તપાસ કરવામાં આવી હતી, જેમાં નલિની ગાવંડે, તેનો પુત્ર મયુર અને મુખ્ય પ્રત્યક્ષદર્શી શારદા નારાયણે અને પ્રશાંત શબકરનો સમાવેશ થાય છે. તપાસ પૂર્ણ થયા પછી, પોલીસે ચાર્જશીટ દાખલ કરી અને ખાસ કેસ નંબર ૧૮/૨૦૧૮ હેઠળ યવતમાલમાં એડિશનલ સેશન્સ જજ-૨ની સ્પેશિયલ (પ્રિવેન્શન ઓફ એટ્રોસિટી) કોર્ટમાં ટ્રાયલ હાથ ધરવામાં આવી હતી. ૨૦ જાન્યુઆરી, ૨૦૨૦ના રોજ, સેશન્સ કોર્ટે આરોપીઓને ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૩૦૨ (હત્યા), ૧૪૯ (ગેરકાયદેસર ભેગા થવું, સામાન્ય ઇરાદાથી કરાયેલ ગુનો), ૧૨૦-બી (ષડયંત્ર), ૧૪૩, ૧૪૭, ૧૪૮ અને ૨૦૧ હેઠળ દોષિત ઠેરવ્યા અને તેમને આજીવન કેદની સજા ફટકારી.
અદાલતો અને ન્યાયતંત્ર : આરોપીઓએ હાઇકોર્ટમાં અપીલ કરી.
દસ દોષિતો – સુનીલ દેવતળે, હનુમાન પેંડોર, શુભમ ટેકમ, રાજ ઠાકુર, મુન્ના ઠાકુર, વિનોદ છાપરિયા, સુમિત ઉર્ફે પંડ્યા ઉર્ફે સુમેધ મેશ્રામ, પ્રવીણ ભગત, ભીમર એઓ અવથારે અને સ્વપ્નિલ કુંભેકરે – સેશન્સ કોર્ટના નિર્ણય સામે પાંચ અલગ અલગ ફોજદારી અપીલ દાખલ કરી હતી. બચાવ પક્ષના વકીલોએ દલીલ કરી હતી કે પ્રત્યક્ષદર્શીઓના નિવેદનોમાં વિસંગતતાઓ હતી, તેમની જુબાની અવિશ્વસનીય હતી કારણ કે તેઓ ફરિયાદીના સંબંધીઓ હતા અને આરોપીઓનો દોષ વાજબી શંકાથી આગળ સાબિત થયો ન હતો. જો કે, હાઇકોર્ટે આ દલીલોને ફગાવી દીધી હતી. કોર્ટે નોંધ્યું હતું કે ગ્રામીણ પૃષ્ઠભૂમિની મહિલા, પ્રત્યક્ષદર્શી નલિની ગાવંડે પાસેથી એવી ઘટનાનો સચોટ અને ફોટોગ્રાફિક હિસાબ આપવાની અપેક્ષા રાખી શકાતી નથી જે થોડી મિનિટોમાં બનેલી હતી જ્યારે બહુવિધ હુમલાખોરો ઘાતક હથિયારોથી હુમલો કરી રહ્યા હતા. પંજાબ રાજ્ય વિરૂદ્ધ હકમ સિંહ કેસમાં સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણયને ટાંકીને, ડિવિઝન બેન્ચે સ્પષ્ટતા કરી હતી કે ગ્રામીણ સાક્ષીઓની જુબાનીનું મૂલ્યાંકન કરતી વખતે નાની વિસંગતતાઓ યોગ્ય નથી. બેન્ચે બાલુ સુદામ ખાલદે વિરૂદ્ધ મહારાષ્ટ્ર રાજ્ય (૨૦૨૩)માં સુપ્રીમ કોર્ટના નિર્ણયમાં નિર્ધારિત પુરાવા મૂલ્યાંકનના તેર સિદ્ધાંતો પર પણ વિગતવાર ચર્ચા કરી હતી. કોર્ટે જણાવ્યું હતું કે નલિની ગાવંડે, મયુર ગાવંડે, શારદા નારાયણે અને પ્રશાંત શાબકરની જુબાનીઓ સમર્થન આપતી, સુસંગત અને વિશ્વસનીય હતી, અને નાની વિસંગતતાઓ, તેમના અસ્તિત્વ હોવા છતાં, કેસના મૂળભૂત તથ્યોને અસર કરતી નહોતી. ચુકાદામાં નોંધવામાં આવ્યું હતું કે સરપંચનું પદ સામાન્ય શ્રેણી દ્વારા રાખવામાં આવ્યું હતું અને નલિની અનુસૂચિત જાતિની હતી. આરોપી પક્ષે સરપંચ તરીકે તેમની ચૂંટણીનો વિરોધ કર્યો હતો. આ પૃષ્ઠભૂમિને કેસમાં ઉદ્ભવતા રાજકીય દુશ્મનાવટના મૂળ તરીકે જોવામાં આવી હતી.
ગેરકાયદેસર સભા અને સામાન્ય હેતુ અંગે કોર્ટના અવલોકનો : ચુકાદામાં ભારતીય દંડ સંહિતાની કલમ ૧૪૧ (ગેરકાયદેસર સભા), ૧૪૬ (હુલ્લડો), ૧૪૮ (ઘાતક શસ્ત્રો સાથે રમખાણો) અને ૧૪૯ (સામાન્ય હેતુ સાથે કરવામાં આવેલ ગુનો) ની જોગવાઈઓનું વિગતવાર વર્ણન કરવામાં આવ્યું હતું. જૈનુલ વિરૂદ્ધ બિહાર રાજ્ય (૨૦૨૫) કેસમાં સુપ્રીમ કોર્ટના તાજેતરના નિર્ણયને ટાંકીને, બેન્ચે જણાવ્યું હતું કે સભાનો સામાન્ય હેતુ તેની રચના, તેના સભ્યો પાસે રહેલા શસ્ત્રો અને ઘટના પહેલા અને દરમિયાન તેમના વર્તન દ્વારા સ્થાપિત થાય છે. એકવાર એક સામાન્ય હેતુ સ્થાપિત થઈ જાય, પછી તે સાબિત કરવું જરૂરી નથી કે દરેક સભ્યએ ગુનામાં સીધી રીતે ભાગ લીધો હતો. આ સિદ્ધાંતોના આધારે, કોર્ટે તારણ કાઢ્યું હતું કે મુન્ના ઠાકુર અને વિનોદ છાપરિયા સહિત તમામ આરોપીઓ ગેરકાયદેસર સભાના સભ્યો હતા અને રાજકીય દુશ્મનાવટના કારણે મહેશ ગાવંડેની હત્યા કરી હતી. પીડિત અને આરોપી વચ્ચે લાંબા સમયથી ચાલી આવતી રાજકીય દુશ્મનાવટ હોવાનો સ્વીકાર કરતી વખતે, કોર્ટે સ્પષ્ટ કર્યું હતું કે ફક્ત પૂર્વ દુશ્મનાવટ પુરાવાના આધારે દોષિત ઠેરવવામાં અમાન્ય નથી. બેન્ચે તેના ૧૭૯ પાનાના ચુકાદાને એમ કહીને સમાપ્ત કર્યો હતો કે મૌખિક પુરાવા, તબીબી પુરાવા, વૈજ્ઞાનિક (ફોરેન્સિક) પુરાવા અને અન્ય સાબિત તથ્યોનો વ્યાપક વિચારણા શંકાની બહાર સ્થાપિત કરે છે કે આરોપીઓ ગેરકાયદેસર સભાના સભ્યો હતા અને સામાન્ય હેતુથી રાજકીય દુશ્મનાવટના કારણે મહેશ ગાવંડેની હત્યા કરી હતી. તેથી, સેશન્સ કોર્ટની સજા અને આજીવન કેદની સજાને સમર્થન આપતા, પાંચેય ફોજદારી અપીલો ફગાવી દેવામાં આવી હતી, અને અપીલોનો નિકાલ કરવામાં આવ્યો હતો. આમ, પરવા ગામનો કેસ ૨૦૧૬માં એક દલિત મહિલાના સામાન્ય શ્રેણીના સરપંચ પદ માટે ચૂંટાયા પછી શરૂ થયેલા વિવાદ, ૨૦૧૮માં તેના પતિ મહેશ ગાવંડેની હત્યા અને હવે હાઇકોર્ટ દ્વારા દોષિતોની આજીવન કેદની સજાને સમર્થન આપવાના વિવાદને દર્શાવે છે. કોર્ટના ચુકાદામાં જાતિ, પંચાયત રાજકારણ, ભૂતકાળના વિવાદો, કથિત ધમકીઓ, હત્યા, પ્રત્યક્ષદર્શીઓની જુબાની અને ફોરેન્સિક પુરાવાના તમામ પાસાઓની વિગતવાર તપાસ કરવામાં આવી છે. જ્યારે કોર્ટે હત્યાને “જાતિ હત્યા” તરીકે નિશ્ચિતપણે ઓળખાવી નથી, ચુકાદાના રેકોર્ડમાં જાતિ સંબંધિત વિવાદો અને નલિનીના અનુસૂચિત જાતિના હોવાનો ઉલ્લેખ કેસની પૃષ્ઠભૂમિનો એક મહત્ત્વપૂર્ણ ભાગ છે.
છઝ્રત્નઁની સક્રિય ભૂમિકા : ધ મુકનાયક સાથેની વાતચીતમાં, આંબેડકર સેન્ટર ફોર જસ્ટિસ એન્ડ પીસ (છઝ્રત્નઁ)ના રાષ્ટ્રીય પ્રમુખ નાગસેન સોનારેએ જણાવ્યું હતું કે, “સંસ્થા શરૂઆતથી જ આ કેસમાં સામેલ હતી – હ્લૈંઇ નોંધવાથી લઈને ચાર્જશીટ દાખલ કરવા સુધી, ટ્રાયલ દરમિયાન પીડિત પરિવારને ન્યાય સુનિશ્ચિત કરવા, તેમને પોલીસ સુરક્ષા પૂરી પાડવા, નાણાકીય સહાય પૂરી પાડવા અને મૃતક મહેશ ગાવંડેની પુત્રીને નોકરી શોધવામાં મદદ કરવા સુધી. નવેમ્બર ૨૦૨૨માં આ કેસ જીનીવામાં યુએન માનવ અધિકાર માટેના ઉચ્ચ કમિશનર સમક્ષ પણ ઉઠાવવામાં આવ્યો હતો, જેમાં યુએનને જાતિ અત્યાચાર અટકાવવા માટે તાત્કાલિક પગલાં લેવા માટે ભારતને નિર્દેશ આપવા વિનંતી કરવામાં આવી હતી. મહારાષ્ટ્ર સચિવની આગેવાની હેઠળની અમારી છઝ્રત્નઁ ટીમે શરૂઆતથી જ કેસનું નિરીક્ષણ કર્યું હતું, અને વકીલ પ્રદીપ રાઠોડે પીડિતા વતી કેસ લડ્યો હતો અને ન્યાય મેળવવામાં ઉત્તમ કામ કર્યું હતું. સ્વર્ગસ્થ મહેશ ગાવંડેને ન્યાય અપાવવા બદલ વિનોદ તટકે અને છઝ્રત્નઁ મહારાષ્ટ્ર ટીમને અભિનંદન.”