(એજન્સી) નવી દિલ્હી, તા.૨૭
જો કોઈને કંઈક પ્રાપ્ત કરવાની ઇચ્છા હોય, તો ઉંમર ફક્ત એક સંખ્યા બની જાય છે. મુંબઈના વિક્રોલીની રહેવાસી ૬૮ વર્ષીય મંગલા પોપટ ઠોકે આ વાત સાચી સાબિત કરી છે. સામાન્ય રીતે નિવૃત્તિનો સમય ગણાતી ઉંમરે, મંગલાજીએ પોતાની કલમ ઉપાડી; તેણીએ માત્ર મહારાષ્ટ્ર બોર્ડ ધોરણ ૧૨ (HSC)ની પરીક્ષા આપી જ નહીં પરંતુ ૬૦% માર્ક્સ સાથે સફળ પણ થઈ. તેમના ૧૭ અને ૧૮ વર્ષના સહાધ્યાયીઓ તેમને પ્રેમથી ‘આજી’ (દાદી) અથવા ‘આઈ’ (માતા) કહેતા. મંગલાજીની સફર સરળ નહોતી. દાયકાઓ પહેલા, ગરીબી અને કૌટુંબિક જવાબદારીઓને કારણે તેમણે પોતાનું શિક્ષણ છોડી દેવું પડ્યું. લગ્નજીવન સંભાળતા, પાંચ પુત્રીઓનો ઉછેર કરતા અને સાત પૌત્ર-પૌત્રીઓની સંભાળ રાખતા સમય પસાર થતો ગયો. છતાં, તેમનું શિક્ષણ પૂર્ણ કરવાની ઇચ્છા તેમના મનમાં ઊંડી રહી. જ્યારે તેમના પતિના અવસાન પછી તેમના જીવનમાં એક ખાલીપો આવ્યો, ત્યારે તેમણે તેને પુસ્તકોથી ભરવાનું નક્કી કર્યું. તેમની સફળતા લાખો સ્ત્રીઓ માટે સંદેશ આપે છે જેઓ ઉંમરના ભાર નીચે પોતાની આકાંક્ષાઓને દબાવી દે છે. મહારાષ્ટ્રમાં, દાદીને ‘આજી’ કહેવામાં આવે છે. ૬૮ વર્ષની ઉંમરને સામાન્ય રીતે દાદી બનવાનો સમય માનવામાં આવે છે. આ તબક્કે, લોકો સામાન્ય રીતે તેમની જવાબદારીઓ પૂર્ણ કર્યા પછી નવરાશનું જીવન જીવવાનો પ્રયાસ કરે છે. જો કે, મંગલા પોપટ થોકે આ ઉંમરે બોર્ડ પરીક્ષાની તૈયારીમાં પોતાની બધી શક્તિ લગાવી દીધી અને સફળ થઈ. મંગલા પોપટ ઠોકે તેનું બાળપણ આર્થિક મુશ્કેલીઓમાં વિતાવ્યું. તેના પિતા દરજી તરીકે કામ કરતા હતા. સામાજિક અને આર્થિક મુશ્કેલીઓને કારણે, તેણીએ ખૂબ જ નાની ઉંમરે શાળા છોડી દેવી પડી. ત્યારબાદ, તે લગ્ન અને બાળકોના ઉછેરમાં એટલી મગ્ન થઈ ગઈ કે તેને પોતાના વિશે વિચારવાનો સમય જ ન મળ્યો. મંગલા કહે છે કે ભણવાની ઇચ્છા હંમેશા તેના મનમાં રહેતી હતી; તે એક અધૂરું સ્વપ્ન હતું જેને તે સાકાર કરવા માંગતી હતી. ૨૦૨૩માં, તેણીએ વિક્રોલીની શારદા નાઇટ સ્કૂલ અને જુનિયર કોલેજમાં પ્રવેશ મેળવ્યો. તેણીની દિનચર્યા તપસ્યાથી ઓછી નહોતી. તે વહેલા ઉઠતી, ઘરના બધા કામ પૂરા કરતી, ભોજન બનાવતી અને પછી બપોરે અભ્યાસ માટે સમય કાઢતી. તેણી સાંજે ૬ઃ૩૦થી ૯ઃ૩૦ વાગ્યા સુધી વર્ગોમાં હાજરી આપતી અને મોડી રાત સુધી તેનું પુનરાવર્તન ચાલુ રાખતી. મંગલા વર્ગમાં સૌથી મોટી વિદ્યાર્થીની હતી, પરંતુ તેણીએ ક્યારેય તેને અવરોધ ન બનવા દીધો. નાના વિદ્યાર્થીઓ તેમને ‘આજી’ (દાદી) કહેતા; જ્યારે પણ તેમને કોઈ મુશ્કેલ ખ્યાલ સમજવામાં મુશ્કેલી પડતી, ત્યારે આ જ બાળકો તેમને મદદ કરતા. બદલામાં, મંગલા તેમના પોતાના જીવનના અનુભવોનો ઉપયોગ કરીને તેમને સાચા માર્ગ પર માર્ગદર્શન આપતા. તેમના શિક્ષકો પણ તેમને સતત પ્રેરણા આપતા, એક જ મંત્ર આપતાઃ ગમે તે થાય, ખાતરી કરો કે તમે તમારા પરીક્ષાનું પેપર પૂર્ણ કરો છો.